​O Santuário estava mergulhado em um luto antecipado, um silêncio sufocante que cheirava a antisséptico e derrota. Mas, enquanto Jade se afogava em culpa no seu quarto e Dominic afundava no lodo do Exílio, um par de olhos observava tudo com uma satisfação gélida. ​Kael estava parado na varanda da ala oeste, as mãos apoiadas no parapeito de madeira, observando a movimentação baixa dos guerreiros no pátio. Por fora, sua expressão era de uma gravidade respeitosa, a face de um batedor veterano preocupado com seu líder. Por dentro, porém, ele estava saboreando cada segundo do caos. ​A inveja é um ácido que corrói em silêncio, e Kael o carregava nas veias há anos. Ele era um dos antigos, um dos lobos que ajudaram a construir o Santuário quando Dominic não passava de um renegado com uma ideia perigosa. Para Kael, ele deveria ser o sucessor natural, o homem com a experiência e a brutalidade necessárias para liderar. Mas Dominic, com seu magnetismo de Alfa e sua moralidade irritante, sempre

​O grito de Mara cortou o corredor como um trovão, quebrando a inércia letárgica que pairava sobre a ala residencial. Williams, que estava a poucos metros dali revisando as escalas de guarda, largou os papéis no chão e correu na direção da voz. Ele encontrou Mara de joelhos, segurando a cabeça de Jade, que jazia no chão como uma pétala murcha. ​— Ela desmaiou! — Mara exclamou, os olhos injetados. — Williams, rápido, leve-a para a cama! ​Williams se inclinou e passou os braços por baixo do corpo de Jade. O choque o atingiu no momento em que a levantou. ​— Meu Deus, Mara... ela não pesa nada — murmurou o Beta, a voz embargada. ​Jade estava tão leve que parecia feita de papel. A palidez de sua pele era de um branco cadavérico e o frio que emanava de seus membros era o de quem já havia desistido de gerar o próprio calor. Williams a colocou na cama com uma delicadeza que contrastava com seu porte bruto, enquanto Mara entrava no quarto com uma maleta de emergência e suportes de soro que

​O silêncio no quarto era tão denso que Jade podia ouvir o próprio coração — um galope descompassado que agora carregava um eco. Grávida. A palavra ecoava em sua mente como um mantra sagrado e aterrador. Ela olhou para as próprias mãos, pálidas e trêmulas, e depois para o abdômen ainda plano. Era impossível, mas Mara nunca mentiria sobre algo assim.​— Um bebê... — Jade sussurrou, a voz falhando. — No meio desse inferno, Mara? Como ele vai sobreviver se eu mal consigo ficar de pé?​Mara se aproximou, os olhos faiscando com uma determinação que não aceitava desculpas.— Ele vai sobreviver porque você vai garantir isso. Esqueça a Jade que chorava pelos cantos, Jade. Essa versão de você morreu no momento em que o coração desse filhote começou a bater. Agora, você é uma loba protegendo sua cria. E lobas não se entregam à autopiedade.​Jade sentiu um calafrio. O peso da responsabilidade atingiu suas costelas com mais força do que qualquer golpe físico. Ela tentou se sentar, mas a tontura a

​Enquanto o Santuário fervilhava com a traição de Kael e os planos de resistência de Mara e Williams, o mundo de Dominic era feito de silêncio e sombras. No plano físico, o corpo do Alfa estava finalmente em trégua. Sem o estresse das batalhas e a agonia mental de tentar carregar o bando nas costas, sua fisiologia de lobo puro havia entrado em um estado de reparação profunda.​As feridas causadas pela prata nas costelas estavam cicatrizando, a pele regenerando-se em um ritmo que desafiava a medicina humana. O monitor cardíaco, que antes oscilava em picos de desespero, agora mantinha um ritmo lento, constante, quase como o pulsar da própria terra. Dominic estava se curando, mas sua consciência estava em outro lugar: nas profundezas escuras do Exílio.​O Exílio não era um lugar físico, era um estado de suspensão. Dominic se via caminhando em um deserto de cinzas infinitas, sob um céu sem estrelas. Ali, o tempo não existia. Cada passo que ele dava parecia levá-lo para mais longe de si me

​Enquanto a esperança brotava no isolamento da ala médica, o veneno de Kael escorria livremente pelos pátios e refeitórios do Santuário. Ele não perdia tempo. Para Kael, a política era como uma caçada: você não ataca enquanto a presa está forte; você espera que ela sangre até que não consiga mais rosnar. ​Kael estava sentado em uma mesa de canto no refeitório, cercado por três dos batedores mais antigos — lobos que, como ele, sentiam falta dos tempos em que a força bruta era a única lei, antes de Dominic "amolecer" o bando com ideais de refúgio e proteção para os mais fracos. ​— Vocês viram o Williams hoje? — Kael perguntou, girando uma faca de combate sobre a mesa de madeira. — O Beta está andando como um zumbi. Ele trancou a humana em um quarto e o Alfa em outro. Ele não está liderando; ele está escondendo os destroços de um naufrágio. ​— O bando está inquieto, Kael — disse um dos batedores, um lobo de cicatrizes profundas chamado Vargas. — Silas está ganhando terreno nas frontei