​O beijo de Dominic foi como um incêndio florestal: rápido, devastador e impossível de ignorar. Por um segundo, o mundo ao redor — a lama, o perigo, a traição — simplesmente deixou de existir. Só havia o gosto dele, o calor das suas mãos possessivas e a promessa de uma destruição deliciosa. Minha loba interna estava arranhando as paredes do meu peito, implorando para que ele cravasse os dentes no meu pescoço e selasse meu destino ali mesmo, no chão da floresta. ​Mas, tão rápido quanto começou, Dominic quebrou o contato. ​Ele se afastou com um movimento brusco, a respiração saindo em rosnados curtos e pesados. Seus olhos cinzas estavam injetados de sangue, as pupilas tão dilatadas que o cinza era apenas um anel fino em volta do abismo negro. Ele me olhou como se estivesse decidindo entre me devorar ou fugir de mim. ​— Se eu não parar agora — ele disse, a voz soando como metal sendo arrastado no asfalto —, eu vou te marcar sobre esta terra úmida e não vou conseguir te tirar daqui ama

​O segundo abrigo era uma cavidade natural sob as raízes de um carvalho centenário. O espaço era claustrofóbico, cheirando a terra úmida e resina, mas era o esconderijo perfeito. Dominic não disse uma palavra enquanto me ajudava a me acomodar sobre sua jaqueta. Seu rosto era uma máscara de pedra, as mandíbulas tão travadas que os músculos da face pareciam cordas esticadas ao ponto de ruptura. ​— Durma — ele ordenou. A voz não era mais um sussurro; era um comando seco, desprovido de qualquer suavidade. ​Ele se sentou na entrada, a silhueta maciça bloqueando a luz da lua. Ele segurava a faca tática, limpando-a obsessivamente, embora não houvesse mais sangue nela. Eu sabia que ele estava no limite. O massacre da tarde e o cheiro do meu desejo na noite anterior tinham criado uma tempestade perfeita dentro dele. ​Eu fechei os olhos, mas meu corpo não queria descanso. Ele queria a c

​O céu mudou de um azul metálico para um cinza chumbo em menos de dez minutos. A floresta, que antes fervia com a nossa tensão silenciosa, de repente ficou muda. O primeiro relâmpago rasgou as nuvens com uma violência que fez o chão vibrar, e então, as comportas do inferno se abriram. ​Não era apenas uma chuva; era um ataque. ​A água caía com tanta força que doía na pele, transformando a trilha de terra em um tobogã de lama em segundos. O vento gelado cortava a seda fina e rasgada do meu vestido como se fosse papel, colando o tecido ao meu corpo e roubando cada grama de calor que eu ainda tinha. ​— Dominic! — gritei, tentando sobrepor minha voz ao rugido do vento. ​Ele parou, a silhueta borrada pela cortina de água. Ele estava ensopado, a camisa preta colada aos músculos, os cabelos grudados no rosto. Faltavam poucos quilômetros para o perímetro de segurança do acampamento dele, mas a natureza tinha outros planos. ​— Não dá para cont

​A sensação de segurança no acampamento era inebriante, mas eu não era ingênua. Cresci em um ninho de cobras, e o brilho dos olhares ao redor da fogueira central me dizia que o perigo agora tinha mudado de face. Não era mais a violência bruta de Caleb, mas o veneno sutil de quem se sentia preterida. ​Desci as escadas da casa principal já vestida com as roupas que Mara me deu. O couro das calças abraçava minhas pernas de um jeito que o vestido de seda nunca permitiu, e a túnica escura destacava a palidez da minha pele, agora limpa e aquecida. Eu me sentia uma loba de verdade, pronta para o que viesse. ​Lá embaixo, Dominic conversava com seu braço direito. ​— Williams — Dominic chamou, e o homem enorme com a cicatriz no rosto se virou. — Reforce as patrulhas no flanco leste. Se Silas for inteligente, ele vai tentar o desfiladeiro. ​Williams assentiu, sua postura exalando uma lealdade cega que eu raramente via na matilha de onde vim. Ele me viu descendo e inclinou a cabeça em um gest

​Pela primeira vez na vida, o silêncio na minha mente não era um vazio assustador; era uma paz sólida. Dormi um sono sem sonhos, sem fantasmas de Silas ou sombras de Caleb. A marca no meu pescoço, ainda quente e pulsante, agia como um selo de proteção. Mas, assim que o primeiro raio de sol cruzou as frestas da madeira, a tranquilidade foi substituída por uma descarga elétrica que percorreu minha espinha. ​Abri os olhos e não precisei me virar para saber que Dominic estava acordado. Eu sentia a consciência dele como um zumbido constante na base do meu cérebro — o elo mental. Era uma conexão bruta, sem filtros. Eu sentia a satisfação dele, o instinto protetor e, acima de tudo, uma fome física que parecia um buraco negro. ​Dominic estava deitado de lado, me observando, um braço musculoso apoiando a cabeça. O olhar dele estava carregado, as pupilas dilatadas indicando que o lobo ainda estava muito perto da superfície. ​— Você sente, não sente? — ele perguntou, a voz saindo como um trov