الفصل 69 أغلق دونوفان عينيه، تنفس بعمق، محاولًا امتصاص الشجاعة التي لم يشعر بها. خرج من السيارة وقلبه يتسارع، أفكاره مشوشة، ووجد تاليتا تنتظره بالفعل عند باب المبنى، ذراعاها متقاطعتان، ابتسامتها العصبية على وجهها."أخيرًا، ظننت أنك علقت هناك" مازحت، لكن نظرتها كشفت عن بعض التوتر.بادلها ابتسامة قصيرة، دون أن يستطيع إخفاء توتره."تاليتا... أحتاج إلى إخبارك بشيء مهم"."وأنا أيضًا" أسرعت لتقول، عاضة شفتها السفلية. "لكن دعيني أتحدث أولاً، أرجوك. أنا... لا أستطيع تحمل كبت هذا بعد الآن".عقد دونوفان حاجبيه، قلقًا."لا، انتظري. ما سأخبرك به خطير. يجب أن تعرفيه أولاً، حسنًا؟ فقط دعيني...""لا!" قاطعته، متوسلة تقريبًا. كان صدرها يلهث من القلق، وقبل أن يتمكن من الرد، تابعت: "أنا معجبة بك، دونوفان. حقًا. لا أريد التظاهر بعد الآن بأن كل ما عشناه لا شيء... لا أريد الاختباء وراء الأعذار بعد الآن. أنت تؤثر فيّ بطريقة لا أستطيع تفسيرها".بدا عالمه يتوقف. الكلمات التي كان يأمل في سماعها، التي كان يتمناها سرًا، كانت الآن تتردد في أذنيه كضربة. حلوة جدًا، لكنها قاسية جدًا أمام الحقيقة التي كان يخفيها.

الفصل 70 في الممر، تنفس دونوفان بعمق، لكن الشعور بالاختناق ازداد فقط. مرر يده عبر شعره، يمشي بلا هدف، مكررًا في ذهنه أنه فقد كل شيء دون أن يتمكن حتى من البدء.من الداخل، تركت تاليتا نفسها تسقط على الأريكة، ركبتاها مثنيتان على صدرها، وجهها مبلل بالدموع.كان ثقل الكشف يهوي عليها كالانهيار الجليدي: الرجل الذي كان قلبها يفتح له... كان هو نفسه الذي فعل شيئًا لم يتخيله في ذلك اليوم.وفي ذلك الصمت الذي لم يقطعه إلا التنهدات، بدا مصير الاثنين محتومًا.نزلت الدموع دون أن يكون لديها القوة لكبتها، ودونوفان، عند خروجه، كان يحمل معه ظلًا أثقل من ذي قبل. حبس نفسه داخل السيارة وغاص في المقعد، غير قادر حتى على تشغيل المحرك ليذهب إلى أي مكان.تقدم الليل ببطء، والأضواء المطفأة للسيارات المتوقفة كانت رفيقته الوحيدة. استند دونوفان برأسه على الزجاج، عيناه تحترقان من محاولة عدم الانهيار. كان يعتقد أنه فقد كل شيء. لم يكن هناك طريقة لتسامحه.لكن التعب تغلب على مقاومته. كان على وشك النوم عندما أيقظه صوت جاف: دق دق دق.فتح عينيه ببطء، مرتبكًا، ورأى تاليتا تضرب على الزجاج. كان وجهها لا يزال مبللاً بالدموع، ل

الفصل 71بدأ الشجار مثل غيره الكثير. كان صوته يتردد في أرجاء المنزل، عالياً، عدائياً، يبصق الشتائم، بينما كانت تاليتا تنكمش في زاوية خائفة. لكن هذه المرة، تجاوز الحدود. كان أكثر انزعاجاً من المعتاد، منذ أن أظهرت تاليتا الوصفات الطبية الجديدة والعلاجات التي سيتعين على ليوني الصغير القيام بها. عندما فكر في المبلغ الذي سيتعين عليه إنفاقه وكيف سيتعين عليه العمل لتربية ذلك الولد، بدا أن كل شيء قد فقد قيمته - خاصة العائلة نفسها."هذا الولد عبء ميت!" صرخ، بعينين مليئتين بالغضب، محاولاً انتزاع ليوني الصغير من أحضان تاليتا، التي كانت تكافح لحمايته بجسدها، دون أن تستطيع فعل أي شيء غير ذلك.الرضيع، الضعيف والمريض، كان يبكي بشكل متشنج، وكانت تاليتا تتوق فقط لمعجزة، على الأقل ألا يتأذى ليوني الصغير. كانت تمسك أيضاً بالابن الأكبر، ذي الثلاث سنوات، الذي كان يبكي بيأس."لا! لن تلمسه!" صرخت، وعيناها مليئتان بالدموع، قلبها يتسارع. "إنه ابنك... لماذا تفعل هذا؟"لكن الرجل ضحك بازدراء، أسنانه مطبقة، وجهه مشوه بالغضب."ابن؟ إنه حجر عثرة في طريقي! أنت وهذا الطفل المريض ما وجدتما إلا لتهدماني!"بحركة سريعة

الفصل 72 أما دونوفان، بينما كان جابرييل في منزل والدي بريندا، فقد تابع طريقه في صمت. كانت السيارة تتقدم على الطريق، لكن عقله كان مضطرباً. أخذ هاتفه واتصل."أندروز، أنا بحاجة إليك" كان صوته أكثر حزماً من المعتاد، لكن مع القليل من القلق."كنت أتوقع ذلك" أجاب أندروز، ضاحكاً من الجانب الآخر للخط. "أنا أنتظرك، سأساعدك في فعل ذلك".بعد ذلك بقليل، التقى الاثنان أمام إحدى الفيلات الفاخرة التي كان وكيل العقارات يعرضها.نزل دونوفان من السيارة وبدأ يمشي من جانب إلى آخر، يداه في جيوبه، لكن تعبيره كان مكشوفاً، كان مكاناً كبيراً، لكنه بدا صغيراً أمام نظراته التي كانت تبحث عن متطلبات محددة.عقد أندروز ذراعيه، يراقب."أنت متوتر، دونوفان" علق، مسلياً تقريباً. "أنت قلق بشأن فكرة استقبال طفلين؟ أنا حتى متفاجئ من موقفك".توقف دونوفان للحظة، ألقى نظرة سريعة على صديقه ثم تنهد."هذا صحيح. أفكر في هذا طوال الوقت، أريد التفكير في ما يمكنني فعله لنكون مرتاحين وسعداء، شقتي على الرغم من كبرها لن تكون مناسبة لطفلين، أريد الانتقال معها في أقرب وقت ممكن"."هل تحدثت مع تاليتا عن هذا؟" سأل أندروز مباشرة، عاقداً جب

الفصل 73 على الرصيف، بقي جابرييل وبريندا لبضع ثوانٍ واقفين، فقط يتطلعان إلى بعضهما البعض، كما لو كانا يريدان نقش تلك اللحظة إلى الأبد. استندت بجبهتها على صدره ثم عانقته."شكرًا لك على المجيء" همست."شكرًا لك على قولك نعم" أجاب، مقبلًا قمة رأسها.انفصلا بوعد صامت بأن يواصلوا الحديث في الغد.بمجرد عودتها إلى الداخل، أرسلت بريندا رسالة صوتية إلى تاليتا، وصوتها يبتسم، والإثارة لم تتركها هادئة في السرير."يا صديقتي... لقد طلبني. أمام والديّ. وقد وافقا".ردت تاليتا بضحكة متأثرة والكثير من "كنت أعرف!"، وتحدثتا عن الخطط المستقبلية - الآن بعد أن كانت تاليتا بخير مع دونوفان وبريندا تسير نحو الزواج.على الجانب الآخر من المدينة، كتب دونوفان بسرعة إلى أندروز:"كل شيء جاهز للغد. أحتاج إلى جدول أعمالك مبكرًا. لقد انتهيت تقريبًا من تنظيم كل شيء".أرسل أندروز رمز إبهام وعبارة قصيرة:"تنفس. غدًا نحدد".أخيرًا، جاء الصباح لدونوفان، الذي كان متحمسًا.انزلقت السيارة عبر بوابات الفيلا الفاخرة.كان قلب دونوفان ينبض بسرعة، لكنه حافظ على تعبيره الجاد، كالعادة. في المقعد الخلفي، كان الأطفال يلتصقون بالنوافذ

الفصل 74حفلة المنزل الجديد 🌿بدا الشهر يطير. بين الاجتماعات والمشاريع المسلمة والليالي الطويلة أمام الكمبيوتر، وجد جابرييل وبريندا إيقاعًا مثاليًا معًا.كان النظام الذي كان يطوره جابرييل يجذب انتباه الشركات الكبرى، التي بدأت تتعهد إليه لحلول حصرية.بريندا، دائمًا إلى جانبه، كانت تساعده في المشاريع، وتنظم الأفكار، وتعتني بالعملاء، ولا تزال تضع لمستها الإبداعية في العروض التقديمية.كانا يكسبان جيدًا. أكثر من ذلك، كانا يبنيان شيئًا معًا.والآن، أخيرًا، كان لديهما منزلهما الخاص.لم يكن قصرًا، ولا مليئًا بالرفاهية مثل الكثير مما زاروه أو رأوه في المجلات.لكنه كان مثاليًا بالطريقة التي اعتادوا العيش بها، حديقة واسعة، وحوض زرع تحول بالفعل إلى حديقة خضروات بواسطة جابرييل وبريندا، التي كانت مفتونة بفكرة قطف التوابل الطازجة، وشرفة تضيئها شمس بعد الظهر.واسع بما يكفي للاثنين، ومع مساحة لشيء آخر في المستقبل.في بعد ظهر حفلة المنزل الجديد، كانت غرفة المعيشة مليئة بالأصوات والضحكات والخطوات السريعة للأطفال وهم يركضون. بالونات ملونة تزين المدخل، وكانت الطاولة مغطاة بالحلويات التي ساعدت أورورا في ت