الفصل 59 عدلت بريندا نظارتها، عاضة طرف القلم."حسنًا، لدينا جزء التخطيط، لكن ما زلنا بحاجة إلى دمج تكاليف النظام. إذا تركنا هذا فضفاضًا، فسيسألون مباشرة".حك جابرييل رأسه، بعصبية."أعرف. كنت أضبط هذا الجزء الليلة الماضية، لكنني لم أنهِ الحسابات. أحتاج إلى تشغيله مرة أخرى على النظام".دحرجت بريندا عينيها، لكنها ابتسمت برفق."أنت رائع، لكن في بعض الأحيان تحتاج إلى أن تكون أقل فوضوية".هز كتفيه، ضاحكًا بعصبية."أنت تعوضين عني، أليس كذلك؟"تنهدت، لكنها لم ترد. بدلاً من ذلك، دفعت كومة إلى الجانب، وبحثت عن المزيد من المستندات التي بدا دائمًا أنها تفتقد شيئًا.كانت تمشي من جانب إلى آخر، بعصبية، تجمع الأوراق وتراجع الملفات دون توقف. جابرييل، بساقه المضطربة، كان يقرع بأصابعه على الطاولة بينما كان يكرر بهدوء."سيكون على ما يرام... سيكون على ما يرام...""توقف عن تكرار هذا، إنك تجعلني أكثر عصبية" تمتمت، موزنة ثلاثة مجلدات بين ذراعيها الآن قلقة بالفعل عندما أدركت أن بعض الملاحظات كانت مفقودة. "نحتاج إلى مراجعة كل شيء قبل أن يراها أندروز والمساهمون. إنه ملخص المشروع بأكمله!"فتح فمه ليرد، لكن تم

الفصل 61 في ذلك الصباح، استيقظ جابرييل أخف. الكلمات التي قالها للعمة ماجدا كانت لا تزال في رأسه بينما كان يستعد في الحمام الاجتماعي، ولأول مرة منذ وقت طويل، شعر أن المستقبل بجانب شخص يحبه يمكن أن يكون حقيقة يمكن التخطيط لها.ارتدى ملابسه مبكرًا، ومرر يده عبر شعره وخرج في صمت، دون أن يوقظ أحدًا.في الطريق، توقف أمام محل الزهور الصغير في الزاوية. كان هناك شيء بسيط وحقيقي في لفتة بسيطة، وأراد ذلك: أن يعطي بريندا باقة صغيرة، وأخيرًا، يفتح قلبه.اختار زهورًا رقيقة، تذكره بنعومتها، وخرج بابتسامة على وجهه، يردد في ذهنه الكلمات التي سيقولها.في العودة، قبل أن يدرك، سمع خطوات سريعة. ظهرت لاريسا فجأة، تركض نحوه."أخيرًا فرصة للتحدث معك!" قالت، لاهثة.في لفتة غير متوقعة، انتزعت الباقة من يده ووضعتها على صدرها، كما لو كانت هدية أعدت بعناية لها."عرفت، جابرييل!" صاحت، بصوتها المحمول بالدراما. "عرفت أنك لا تزال تحبني... أنك لا تزال مغرمًا".توقف، مذهولاً، دون أن يفهم لفتة تلك المرأة المفاجئة."لاريسا، أعيدي لي هذا".لكنها تابعت، مسرحية:"أنا أيضًا أحبك... سأرد هذا الشعور. أعلم أنني كنت غير ناضجة

الفصل 63 اتسعت عينا بريندا بهدوء، وهي تستمع إلى كل كلمة. على الرغم من الألم الذي كانت تحمله في داخلها، لم تستطع منع قلبها من التسارع عندما أدركت التأثير الحقيقي للنظام. جابرييل، إلى جانبها، حافظ على تعبيره المكبوت، لكن بريقًا فخورًا كان يلمع في عينيه.أندروز، الذي كان حتى ذلك الحين يحافظ على ابتسامة خفيفة، رفع يده طالبًا الصمت. أطاعته الغرفة على الفور."سادتي... النظام الذي ترونه ليس فقط فعالاً. إنه فريد من نوعه، لم يُرَ من قبل في السوق. كل قسم متصل، كل موظف سيكون له توقيعه الشخصي لمصادقة العمليات. إنه آلي بنسبة مائة بالمئة، لكنه مخصص، وبالطبع... شيء من هذا القبيل له مخاطره أيضًا، بعد كل شيء إنه شيء يتحكم في الشركة بأكملها، ولهذا السبب يعتمد أيضًا على نظام أمان صارم ضد تسرب البيانات".بدأت الهمهمة مرة أخرى، أكثر حماسًا."استثنائي...""من كان يصدق، أندروز، لقد وضعت شركتنا سنوات أمام المنافسين!"عندها عدّل أندروز كتفيه وأطلق الضربة القاضية، بارتياح من احتفظ بورقة الرابحة للحظة المناسبة."اسمحوا لي أن أقدم المسؤولين" التفت ببطء، مشيرًا إلى بريندا وجابرييل. "المطورون الرئيسيون لهذا الن

الفصل 65 من الجانب الآخر من الخط، تنهد أندروز، متعبًا."ما هو المهم جدًا؟"بقي دونوفان صامتًا لبضع ثوان، ثم أفلت:"أنا واقع في حبها".من الجانب الآخر، جلس أندروز على السرير."من؟""تاليتا" أجاب دون تردد، بصوته الأجش، الثقيل. "لكني لا أعرف ماذا أفعل".بقي أندروز صامتًا.أغلق دونوفان عينيه، مستندًا برأسه على مسند المقعد. انكسر صوته قليلاً، كما لو كان يعترف أخيرًا بسر كان يلتهمه."كيف سأخبرها... أنني من قتل زوجها؟"ثقل صمت الجانب الآخر كالرصاص.كان دونوفان يتنفس بسرعة، كما لو كان قد ركض للتو. كانت يده ترتجف على عجلة القيادة.أخيرًا، تكلم أندروز، بصوته الحازم، لكن دون إصدار أحكام:"اذهب إلى المنزل، دونوفان. نم"."ألن تقول لي شيئًا؟" ضغط، متوسلاً تقريبًا."قلت" أنهى أندروز، جادًا. "غدًا، برأس صافٍ، ستعرف الإجابة".وأغلق الخط.بقي دونوفان هناك، داخل السيارة، بلا حركة، محدقًا في العدم. انعكاس وجهه المتعب على الزجاج بدا لرجل منقسم: بين الحب الذي يولد والذنب الذي لم يتركه أبدًا.في تلك اللحظة، ولأول مرة منذ وقت طويل، شعر بالخوف. ليس من الأعداء، وليس من الموت، ولكن مما يمكن أن يحدث إذا اكتشف

الفصل 67 تسارع قلبها عندما رأته هناك، واقفًا كما لو كان قد توقع اللحظة بالضبط التي ستصل فيها. بدأ يمشي ببطء نحو الباب، دون أن يقول شيئًا، لكن حضوره كان شديدًا لدرجة أنه بدا يملأ المساحة المحيطة.شعرت بريندا بمزيج من المفاجأة والتوتر وشيء أعمق، دفء في صدرها لم تستطع تفسيره. ماكسويل، مدركًا الموقف، قام بحركة تراجع خفيفة، لكنه حافظ على ابتسامته المهذبة، محترمًا التوتر الصامت الذي كان يتشكل بينهما."جابرييل..." بدأت بريندا، دون أن تعرف بالضبط ماذا تقول، وبدا صوتها منخفضًا، همسًا تقريبًا.اقترب وتوقف على بعد أمتار قليلة، دون أن يتحرك. كانت نظراته مكثفة، محللة، لكنها ليست عدائية.امتد الصمت، مشحونًا بالترقب. تاليتا، إلى الجانب، بقيت هادئة، تراقب، لكنها لم تجرؤ على المقاطعة.بقي ماكسويل إلى جانبه، محترمًا، لكنه لم يخف انزعاجه المتزايد، كما لو كان يدرك أن ذلك لم يكن مجرد وصول بسيط.تنهدت بريندا بعمق، شعرت بقلبها يتسارع. التوتر بينها وبين جابرييل كان هناك، ملموسًا، جسديًا تقريبًا. كانت تعلم أن شيئًا مهمًا كان على وشك الحدوث، وأن تلك اللحظة يمكن أن تحدد أكثر مما يمكن للكلمات التعبير عنه.جاب