El cruce entre clases era el mayor escándalo al que un noble, fuese Conde, Duque o Señor, pudiese enfrentarse. Era sinónimo de deshonra, de una mancha indeleble en el linaje familiar, una humillación que resonaba por generaciones.Los rumores sobre nobles que caían en la desgracia por enredarse con mujeres de clases inferiores eran tan abundantes como las hojas en otoño. Fuese por un arrebato de pasión o un deseo incontrolable, la vergüenza recaía por igual.Pero mientras que a los hombres les bastaba cortar todo vínculo para seguir adelante con sus vidas, las mujeres quedaban marcadas para siempre. Para ellas, no había redención. Sus nombres se convertían en susurros de escándalo, y sus oportunidades de un matrimonio digno se desvanecían como un espejismo.La sola idea de ser una de esas mujeres llenó a Tess de amargura. En su modesta casa de techo de tejas, la misma que Agatha le había rentado cuando llegó al condado tres años atrás, sola y embarazada, se apresuró a empacar sus escas

En el interior del carruaje, Tess se mantenía en silencio, con la mirada fija en el paisaje que cambiaba más allá de la ventana, alejándose del hogar que conocía y de sus amigos. Cada tanto, sus ojos se encontraban con los de Alexander de la Poer, el conde que ahora era su “esposo”. La tensión entre ambos era palpable, casi tangible, como si el aire dentro del vehículo se hubiera vuelto denso e irrespirable.Él la miraba con un rencor helado, sus ojos grises estaban cargados de un desprecio que no se molestaba en ocultar. Tess sabía que lo había arruinado, y aunque no podía negar su culpa, tampoco podía evitar preguntarse cómo habían llegado a este punto.El carruaje se detuvo de repente, con un brusco chirrido de las ruedas sobre el camino empedrado. La voz autoritaria del conde resonó en el aire:—¡Detente!Sin darle tiempo a reaccionar, Alexander abrió la puerta del carruaje y la tomó del brazo, obligándola a descender. Frente a ellos se alzaba Anchester Hall, una mansión imponente

Tess lo había olvidado completamente: Alexander de la Poer era insaciable. No se detenía una vez que comenzaba. En la casa de citas en Londres había sido famoso por eso: por solicitar la compañía de una mujer tras otra, y ninguna terminaba siendo suficiente para calmar su ávida sed, ese apetito voraz que ahora hacía que Tess apenas pudiera sostenerse en pie.Gimió, con la mirada desdibujada y las piernas al límite.La ropa de cama se apretó bajo sus dedos, hasta que las yemas se pintaron de rojo y los nudillos se volvieron blancos. Detrás de ella, el conde la sostenía por la cintura, clavándole los dedos en la piel y besándola con fervor entre los omoplatos.—¿Realmente no pensaste en mí? —jadeó, mordisqueándole la piel—. ¿No estuve en al menos un pensamiento invasivo?Tess sacudió la cabeza de lado a lado con terquedad. Sus labios estaban fuertemente cerrados. Sí los abría, sentía que se le escaparían los gemidos que con esfuerzo llevaba toda la noche reprimiendo.—No pudiste haberme

Tess no lo pensó. Se lanzó por encima del cuerpo del hombre y, tomando desprevenido a Alexander, le arrebató el cuchillo de la mano. Retrocedió rápidamente, sosteniendo el arma entre ambos. La mano le temblaba, pero estaba determinada a acabar con todo allí mismo.—¿Qué estás haciendo? —le preguntó el conde, incorporándose lentamente, su voz grave resonando en el aire.—Salga del carruaje y déjenos ir. No vuelva a buscarnos. Para usted, nosotros estaremos muertos. No volvamos a vernos nunca más.Le indicó con un movimiento de cabeza la puerta del carruaje.—¡Váyase! ¡Tome su caballo y nunca más piense en nosotros!Pero el conde de la Poer no se movió, solo la miró. En su rostro apareció una expresión peculiar, una mezcla de impresión y diversión. Tess lo miró fijamente, recordando sin querer la sensación de sus pieles rozándose toda la noche.—¿Y si me niego, Tessa? —dijo, disfrutando del momento.El desafío la hizo apretar los labios; sintió el sabor de su propia sangre en la boca, g

—Acudirás... ¿acompañado? —preguntó la mujer a los pies del conde, evidentemente perpleja—. ¿Por quién?El conde miró hacia lo alto de las escalinatas, y Sarah siguió su mirada. Pero antes de que la mujer pudiera verla, Tess se ocultó tras una columna, conteniendo el aliento. Cuantas menos personas supieran de ella, ¿no sería más sencillo huir?—¿Entonces es cierto que volviste con una mujer? —la voz de Sarah sonó alterada, como si se sintiera traicionada—. ¿Todos esos absurdos rumores sobre la heredera francesa son ciertos? ¡¿En verdad tú...?!—Es tarde. Será mejor que regreses a casa. Nos vemos en el banquete.Tess oyó cómo él caminaba y luego abría la gruesa puerta principal. Se asomó un poco para ver y se encontró con la imagen de la mujer saliendo de la casa.—Debes estar jugando conmigo, ¿no? —se detuvo al lado de Alexander, mirándolo con ojos inquisitivos—. Es imposible que tengas una relación de la que yo no esté al tanto. No, más bien, es imposible que estés con una mujer. La