​— Estou investigando as finanças do hospital. Não entendi o porquê de meu pai ter deixado tudo aquilo para mim, mas, assim que assumi, decidi mexer em tudo. Tem muita coisa errada ali e tenho quase certeza de que a Cassandra está envolvida. Foi por isso que fui jantar com ela. Estou trabalhando com a polícia e tentei tirar alguma informação, mas foi em vão.​Eu ouvia atentamente, começando a entender o comportamento arredio dele nos últimos dias.​— Sobre a foto que fizeram nossa, eu já mandei tirar do ar — ele continuou, com um meio sorriso. — E posso dizer? Os seus seguidores são muito fiéis a você! Estão todos lá me xingando e defendendo a sua honra.Meu pai bateu à porta e entrou. Ele nos viu próximos e perguntou, com a voz séria:​— O que está acontecendo entre vocês? Quero a verdade.​Mike se levantou e, encarando meu pai com uma coragem que eu ainda não tinha visto, disse:​— Sr. Oliver, eu me apaixonei por sua filha desde o momento em que coloquei meus olhos nela. Desde o pri

​Eu quase não havia saído da sala o dia inteiro. Não mexi no celular, apenas vi se havia alguma mensagem importante da família e falei com a Júlia em uma ligação rápida. Assim que encontrei algumas das meninas que trabalhavam ali, elas tentaram puxar assunto, mas eu logo disse que tudo não passava de armação e que eu e o Mike não tínhamos nada. Cortei o assunto e, quando eu estava saindo, Mike me chamou. Senti uma certa urgência em sua voz e uma ponta de apreensão no peito.​— Preciso que você vá comigo ao terraço agora. Te explico quando chegarmos lá — disse Mike, com um jeito um pouco estranho.​Aquilo me deixou assustada, e ele percebeu.​— Não é nada tão ruim... — tentou amenizar.​Ao chegar no terraço, deparei-me com uma mesinha cheia de bolos e sobremesas daquele lugar onde eu havia comprado para ele anteriormente. Respirei fundo, aliviada.​— Você é doido? Com tudo o que está acontecendo, pensei que teria, sei lá, um cadáver aqui em cima!— Que isso?! Eu não mataria a Cassandra

​Cassandra parou de falar abruptamente ao notar seu celular tocando. Pudemos ver em seu rosto um certo pavor; ela saiu sem dizer mais nada e bateu a porta ao passar. Eu finalmente voltei a respirar e me sentei, exausta daquela mulher e de tanta tensão. Mike sentou-se ao meu lado e pegou minha mão. Conversamos um pouco sobre o que havia acontecido ali e descemos juntos para os atendimentos. Parecia que Cassandra tinha, de fato, entendido que eu estava ali para ficar e pararia de pegar no meu pé, mas a expressão de medo que ela fez ao ver aquela ligação me deixou intrigada.​Fizemos os atendimentos com a ajuda da Nick e foi ótimo; ela animava todos à sua volta. Ao final do dia, Mike se ofereceu para me levar embora, já que tinha um tempo até o início da sua aula, e eu aceitei. Fomos conversando sobre as salas, os projetos e como poderíamos fazer aquilo acontecer.​Os dias seguintes foram relativamente tranquilos. No final de semana, tirei um tempo para descansar; Júlia dormiu em casa du

Por favor, me desculpa se fiz algo de errado.""A última coisa que quero é te ferir.""Ontem aconteceu algo e preciso te falar, só me escuta... mas precisa ser pessoalmente."​Decidi responder de forma breve: "Bom dia! Podemos conversar amanhã no trabalho."​Deixei o celular de lado e fui arrumar minhas coisas para ir embora. Eu precisava de um banho e queria muito almoçar com minha família. Júlia já estava acordada; preparamos um café da manhã e logo fui para casa. Quando desci após o banho, minha mãe notou que algo havia acontecido, mas não tocou no assunto, e eu agradeci em pensamento.​Passamos a tarde juntas e, logo após o almoço, a Liz chegou com seus pais para alegrar meu dia. Ao final da tarde, fomos nos arrumar para o culto. Fiquei feliz por saber que meu irmão, minha cunhada e minha sobrinha iriam conosco; a igreja que eles frequentavam era outra desde que casaram, por ser mais perto da casa deles, e eu sentia falta de congregar com eles.​Chegando à igreja, notei que Mike,

​Eu orei por ele. Orei por cada ferida que ele havia me mostrado. Mas, quando chegou o momento de clamar pela paternidade dele, eu perdi as forças. Eu sabia que gostava do Mike, mas ali percebi que era muito mais: eu o amava. No entanto, será que eu seria capaz de abrir mão do meu sonho de ser mãe por esse amor?​Encerrei a oração e, ao abrir os olhos, vi que ele permanecia com os dele fechados, entregue ao próprio diálogo com Deus. O clima no carro estava denso; a fresta do vidro que abri já não dava conta de tanto sentimento acumulado.​Mike terminou de orar e, em silêncio, beijou a minha mão. Eu não havia chorado até aquele momento, mas o calor dos lábios dele sobre a minha pele foi o gatilho final. Não aguentei. Agora era eu quem estava em prantos, soluçando por nós dois.​— O que foi? — Mike me perguntou, com a voz carregada de preocupação.​— Nossas vidas são tão diferentes — comecei, olhando para as minhas mãos, que agora pareciam tão pequenas perto das dele. — Meus problemas s