O VENENO DO FRACASSOCHARLES E JULIEO voo de volta para os Estados Unidos foi um martírio. Charles, espremido em uma poltrona da classe econômica, sentia cada hora de viagem como um insulto à sua linhagem. Julie, sentada algumas fileiras à frente na executiva — paga com seu próprio dinheiro —, sequer olhou para trás. Ao desembarcarem, o reencontro no saguão foi carregado de uma eletricidade pesada, pronta para explodir a qualquer momento.Já em solo americano, Charles não conseguiu mais conter a fúria que o consumia desde que saíra daquela assembleia humilhante. Ele segurou o braço de Julie com força enquanto caminhavam em direção ao estacionamento.— Você precisa saber de uma coisa antes de continuarmos com qualquer plano — Charles sibilou, os olhos injetados. — O Oliver... aquele desgraçado agora é o dono de tudo. Meu pai e minha mãe entregaram a gestão e o poder de voto das ações para ele. Ele é o novo CEO global. Eu fui reduzido a u

O HOTEL O sol da manhã em Boston não tinha o brilho acolhedor do dia anterior; estava pálido, filtrado por uma névoa que parecia combinar com o bairro para onde o motorista de Oliver conduzia Alexa. Conforme o carro se afastava do centro luxuoso e das torres de vidro, a paisagem se transformava. Os prédios tornavam-se mais baixos, as fachadas exibiam o desgaste do tempo e o movimento nas ruas era ditado pelo ritmo apressado de quem trabalha por hora. Quando o veículo parou diante do hotel, Alexa sentiu um aperto no peito, mas não de desânimo, e sim de desafio. A estrutura era imponente, mas decadente. A pintura estava descascando, os letreiros de neon tinham letras apagadas e a entrada principal exalava um ar de abandono que só a má gestão é capaz de produzir. Era o retrato fiel do que Oliver dissera: um lugar com alma, mas sem dono. — Chegamos, senhora — disse o motorista, abrindo a porta com a mesma cortesia que teria se estivessem diante de um palácio. Alexa desceu e respir

O GIGANTE ADORMECIDOQuando o carro preto de vidros escuros parou diante da fachada do hotel, Alexa sentiu um calafrio que não era de medo, mas de pura adrenalina. Ela desceu do veículo e inclinou a cabeça para trás, tentando alcançar o topo da estrutura com o olhar. Oliver, com seu jeito polido de bilionário, havia usado a palavra "pequeno". Mas diante dela erguia-se um titã de concreto de quinze andares.O prédio era uma relíquia da década de 80, imponente e robusto, mas com a alma soterrada por anos de desleixo. A arquitetura era brutalista, com linhas retas que, sob a luz certa e com o revestimento adequado, poderiam exalar uma modernidade atemporal. Alexa caminhou até a entrada, onde as portas automáticas emperravam, e entrou no saguão. O espaço era colossal: colunas revestidas de mármore agora opaco, um pé-direito triplo que implorava por um lustre de design e um silêncio que só os lugares que já foram gloriosos possuem.Ela não perdeu tempo. Pe

AS CARTAS NA MESA LIÇÕES DE SANGUE E HONRA Estou sentado em minha sala, mas o conforto da poltrona de couro não diminui a inquietação que sinto. Meus pensamentos estão nela, em Alexia, e na forma como o destino a colocou em meu caminho. Mas antes de seguir em frente, preciso encerrar um ciclo. Peço à minha secretária que entre em contato com Charles; quero que ele venha até a minha sala agora para conversarmos. Minutos depois, a porta se abre. Charles entra com os ombros caídos, mas o olhar ainda carrega uma mistura de mágoa e desafio. Ele para diante da minha mesa e me encara. — O que é que você quer agora comigo, Oliver? — ele pergunta, a voz amarga. — Não acha suficiente a humilhação de eu estar trabalhando em um almoxarifado? Quer me ver rastejar mais um pouco? Eu não respondo de imediato. Olho fixamente para a cara dele, com uma seriedade que parece cortá-lo ao meio. Giro minha cadeira devagar, mantendo o controle