Grant olhou para Adrian, um pedido mudo de socorro, mas o homem sentado à mesa permanecia imóvel, os olhos fixos na cadeira agora vazia de Eloise. Adrian Clark não daria o braço a torcer, não para a mulher que acabara de desnudá-lo diante de seu melhor amigo.— Tenham uma boa tarde, senhoritas — a voz de Adrian soou metálica, encerrando qualquer chance de diálogo.A porta de carvalho negro fechou-se com um clique hidráulico quase imperceptível. O silêncio que ficou na sala "The Summit" não era o luxuoso isolamento de sempre; era um vácuo gélido. Adrian permanecia olhando para o nada, a caneta de titânio ainda apertada em sua mão. Ele acabara de vencer a negociação nos seus termos, mas, pelo modo como o ar parecia ter fugido da sala, ele sabia que acabara de perder a única pessoa que poderia dar uma alma ao seu projeto.Grant Harrison não conseguia acreditar no que acabara de presenciar. Adrian tinha acabado de descartar a melhor oportunidade em uma década por um capricho de controle,

Adrian a sentou na cama, observando-a se aconchegar sob os lençóis de algodão egípcio. Ele pegou o livro que repousava habitualmente na mesa de cabeceira — Alice no País das Maravilhas — e começou a leitura. A voz dele, geralmente firme e autoritária, suavizava-se apenas para ela.Assim que Amelie adormeceu, ele ajeitou as cobertas e acariciou os cabelos negros da filha, soltando um longo suspiro. A cada ano, o crescimento dela parecia um desafio maior; a ideia da futura adolescência de Amelie era um território desconhecido e assustador para o qual ele tinha certeza de não estar pronto.De repente, um som abafado e vibrante cortou o silêncio da noite. Era um motor de moto. Adrian estranhou; aquela era uma rua privada e silenciosa, e sua casa possuía um isolamento acústico de última geração — para que o som chegasse ali dentro com aquela clareza, a fonte precisava estar muito próxima.Curioso, ele caminhou até as grandes janelas e afastou minimamente a cortina. Uma moto preta, imponent

— Amelie me disse que sua amiga levou o Thomas para casa dela e que, de algum modo, isso foi culpa minha — Adrian começou, tentando quebrar a tensão crescente enquanto Eloise o guiava para a sala. — Gostaria de entender o porquê.O fato de ela o levar para a sala, e não para o escritório, o deixou ainda mais inquieto. A sala era um território doméstico, íntimo demais para uma conversa que deveria ser estritamente profissional.Eloise piscou lentamente, processando a declaração com uma expressão de confusão que logo se transformou em questionamento.— Eu também não sei explicar por que seria sua culpa. Foi a Amelie quem disse isso?— Sim. — Adrian pressionou os lábios em uma linha reta, arrependendo-se instantaneamente de ter exposto a conversa com a filha. No entanto, percebendo que precisava concluir, soltou um suspiro derrotado. — Ela me contou que você parecia desanimada ontem. O Thomas disse a ela que tivemos uma reunião e que isso a deixou triste. Logo depois você saiu e ele prec

Eloise precisou de todo o seu controle para não revirar os olhos. Em um piscar de olhos, o lampejo de timidez que sentira ao ouvi-lo pronunciar seu nome foi substituído por uma irritação familiar. A arrogância natural dele era um lembrete constante e incômodo do motivo pelo qual o detestava.— Então, deixe-me ver se entendi. Está me dizendo que, caso eu aceite trabalhar com você... — Eloise começou a resumir, mas Adrian a interrompeu antes que ela terminasse a frase.— Trabalhar com a Vantix — corrigiu ele, entre um gole e outro de café, a voz soando como se estivesse apenas retificando um detalhe técnico irrelevante.Eloise o ignorou com um olhar afiado e prosseguiu:— ...Vou ter a liberdade de trabalhar de casa, contanto que eu vá até a sua empresa ocasionalmente para trabalhar direto no projeto. Além disso, receberei cinquenta por cento a mais do que o meu preço habitual por uma cláusula de exclusividade até o fim do desenvolvimento. E, como bônus, poderei exigir o que eu quiser em

Eloise acenou educadamente ao passar por Sloane e seguiu Adrian com passos firmes e confiantes, mantendo uma distância prudente. Uma breve sombra de desconfiança cruzou a mente da assistente sobre a presença daquela mulher, mas Sloane não permitiu que o pensamento fosse longe; afinal, acreditava conhecer seu chefe como ninguém.Ao chegarem à última sala do corredor, as portas duplas de vidro fosco se abriram com um zumbido suave após o escaneamento biométrico de Adrian. Ele deu passagem para que Eloise entrasse primeiro. Ela avançou cautelosa, o som dos saltos ecoando no piso escuro de um ambiente que parecia isolado de todo o resto da Vantix.As pesadas portas de aço fecharam-se atrás dela com um clique hermético, silenciando instantaneamente o zumbido ininterrupto da sede. O lugar era dominado por uma penumbra fria, quebrada apenas pelo brilho azulado de meia dúzia de monitores imensos que formavam um semicírculo no centro do espaço. Não havia baias nem telefones; apenas o sussurro