O pátio ainda carregava o peso das chegadas quando os membros do conselho começaram a se organizar com mais formalidade, formando pequenos grupos enquanto trocavam observações discretas entre si. Nada era dito de forma direta, mas tudo estava sendo analisado, desde a postura das candidatas até a forma como cada uma ocupava o espaço ao redor. Não era necessário anunciar que estavam sendo avaliadas, aquilo era evidente em cada olhar mais demorado, em cada silêncio calculado.Aria permaneceu ao lado das outras, sem se mover além do necessário, permitindo-se observar antes de agir. Aquela não era uma situação que exigia pressa, e muito menos impulsividade. Cada uma das mulheres ali carregava não apenas sua própria presença, mas o peso da alcateia que representava, e isso criava uma tensão diferente, mais contida, porém constante.A que havia chegado primeiro mantinha uma postura quase impecável, como se cada gesto tivesse sido ensaiado inúmeras vezes. Havia disciplina ali, algo que chamava

O ritmo do território imperial não diminuía, mas havia momentos em que o silêncio parecia se impor de forma diferente, mais pessoal, afastado das exigências do conselho e das avaliações constantes. Foi em um desses intervalos que Aria decidiu se afastar um pouco das outras candidatas, seguindo por um dos caminhos laterais da propriedade que levava até a casa principal onde a mãe de Kael costumava permanecer.Não era um lugar estranho para ela.Havia estado ali outras vezes no passado, quando ainda era mais nova, quando as visitas entre alcateias aconteciam com mais leveza e menos peso político. A lembrança disso trouxe uma sensação breve de familiaridade, algo raro desde que havia chegado.Ao se aproximar da entrada, diminui

A mudança no clima do território não veio com aviso, mas com urgência.Aria percebeu antes mesmo de qualquer explicação. O movimento ao redor se tornou mais rápido, mais preciso, guardas atravessando os corredores com pressa contida, ordens sendo dadas em tom firme e baixo. Aquilo não fazia parte de nenhum teste ou avaliação. Era real, direto, inegável.Ela deixou o salão e encontrou Vera no caminho, que já vinha com a mesma expressão alerta.— O que aconteceu? — Aria perguntou.— Fronteira leste. Ataque.Não precisou de mais.Quando chegaram à área externa, a movimentação já estava intensa. A guarda imperial se organizava com eficiência, enquanto o conselho discutia em um grupo mais afastado. No centro de tudo, Kael conduzia a situação com precisão, recebendo informações e distribuindo ordens sem hesitar.— Quantos? — ele perguntou.— Mais do que o esperado. E… diferentes.Kael franziu levemente o cenho.— Diferentes como?— Não recuam. Mesmo feridos.Aquilo foi o suficiente.— Refor

 📖 Capítulo 18 — Sob a Bênção da Lua O quarto parecia isolado do resto do mundo. O vapor que subia da água aquecida criava uma atmosfera densa, quase íntima demais para algo que havia começado como um ato de sobrevivência. A luz suave refletia na superfície da banheira de pedra, e o cheiro das ervas se misturava ao ar, mas nada conseguia esconder completamente a tensão que preenchia o ambiente. Kael estava ali. Dentro da água. Ferido. Mas conscie

Aria não acordou no dia seguinte.E nem no outro.O tempo passou de forma diferente dentro da casa imperial, como se cada hora carregasse um peso maior do que deveria. O quarto permanecia em silêncio, cortado apenas pelo som suave da respiração dela, estável, mas distante o suficiente para manter todos em alerta constante.Ela estava bem.Mas não voltava.— O corpo dela ainda está se recuperando — explicou o curandeiro na manhã do segundo dia. — O desgaste foi extremo. É… esperado.Ainda assim, aquilo não tranquilizava completamente.Kael permanecia ali.Mais do que qualquer um esperava.Ele não ficava o tempo todo dentro do quarto, mas também não se afastava de verdade. Resolvia o que precisava, mantinha o território sob controle, respondia ao conselho com a mesma firmeza de sempre… mas sempre