C11: DOS MALDITOS AÑOS.—¿Osita Winnie? —bufó Zayd, con la voz más fría que el mármol del suelo—. Tienes mucho que explicar, Mariam.Ella no respondió.Y por dentro, algo se apretó con tanta fuerza que le costó respirar. Porque si Zayd supiera quién era Barón Alistair en realidad, si conectara ese nombre con el hombre que estaba con ella en el club la noche que rompió el compromiso, el palacio entero se quedaría sin oxígeno.Pero eso no era lo peor.Lo peor era que Barón era su única salida. Dos años de amistad real, de los pocos que tenía, y él tenía contactos en Washington que podían mover hilos que ningún abogado saudí tocaría. Convirtiéndola en la única persona en el mundo con la arquitectura política suficiente para trazar un plan y sacarla de ese palacio antes de que esta farsa de matrimonio la enterrara viva.Y acababa de ser descubierto en el primer maldito día.«¿Por qué te antojaste de escribir ahora, Barón?» Le gritó mentalmente, con toda la rabia que no podía sacar por la

C13: ¿CÓMO ES LA RELACIÓN ENTRE ZAYD Y JADE?El tocador era obscenamente lujoso.Mármol blanco con venas doradas, un espejo enmarcado en latón tallado que ocupaba media pared, y sobre la superficie, más frascos de perfume y polvos de los que Mariam había visto juntos en su vida. Se sentó en el taburete tapizado y cruzó los brazos mientras Laila terminaba de acomodar el shayla negro sobre su cabeza, ajustando los bordados de oro con una precisión que hablaba de años de práctica.En el espejo, el resultado era impecable.Mariam lo estudió un segundo y luego desvió la vista. No era la tela lo que le molestaba—era hermosa, en realidad—sino la obligación detrás de ella. El peso de cubrirse porque un grupo de hombres había decidido hacía siglos que esa era la única forma correcta de existir.Mientras que en Nueva York podía caminar con el cabello suelto sin que nadie la juzgara, sin que su cuerpo se convirtiera en declaración política o prueba de moralidad.Allá era simplemente Mariam.Aquí

C15 - VIVA O MUERTA.Mariam no se movió y pasó un segundo, luego dos y tres. Y la mano de Ibrahim seguía extendida.Entonces Mariam habló.—Con todo el respeto que merece su edad, jeque Ibrahim. —Su voz llegó limpia, sin temblor, sin el volumen que habría delatado nervios—. El Profeta, que Alá lo bendiga, dijo que no hay obediencia a la criatura cuando implica desobediencia al Creador. Y en ningún lugar del Corán está escrito que una mujer deba inclinarse ante un hombre por el simple hecho de que su hijo la haya elegido.El rosario de Ibrahim se detuvo.Jade bajó la taza con un movimiento tan controlado que la porcelana no hizo ruido y Zayd cerró los ojos sabiendo lo que se avecinaba.—Soy musulmana —continuó Mariam, sin apartar los ojos del viejo jeque—. Conozco mis deberes. Pero también conozco mis derechos y el primero de ellos es que nadie, con título o sin él, me exija lo que Alá no me exige.El silencio que siguió tenía peso físico.Los ojos de Ibrahim se oscurecieron hasta volv

C17- AYÚDAME A ESCAPAR.De repente la puerta se abrió sin que nadie llamara y Jade entró con la misma naturalidad con que se entra a una habitación propia, cerró detrás de ella y se quedó de pie junto a la puerta con una sonrisa que no llegaba ni a la mitad de su cara.—Espero no interrumpir.Mariam alzó una ceja y supo que sin que lo pidiera habría un segundo round. Bien, ya estaba lista, así que le dio la misma sonrisa falsa a su prima.—Jade. Qué sorpresa.—Quería asegurarme de que estuvieras bien. —la pelinegra cruzó la habitación despacio, pasando los dedos por el borde de la cama con una familiaridad calculada, pero en el fondo se los imaginaba en ella la noche anterior y su rabia aumentaba—. Esta mañana fue... intensa.—Sí, pero estoy perfectamente.—Claro que sí. —Jade se detuvo junto a la ventana y la miró con esa dulzura que era puro filo—. Zayd te defendió y debe haberse sentido bien, ¿no? —Hizo una pausa—. Aunque deberías saber que lo hizo porque es su deber. No porque le i

C19-SILA AL-RASHID QUIERE CONOCERLA.El ala infantil era inmensa.Había tres niños esa tarde, ahijados del jeque que vivían en el palacio bajo la tutela de Ibrahim. El mayor tenía ocho años y una concentración feroz. Los otros dos, gemelos de seis, no se quedaban quietos más de cuarenta segundos seguidos.Mariam se sentó en el suelo con ellos sin pensarlo dos veces.Abrió el libro de cuentos que encontró en el estante, uno con ilustraciones de colores y letras árabes grandes, y empezó a leer en voz alta con la misma voz que usaba cuando quería que alguien la escuchara de verdad. Los gemelos se acercaron solos, sin que nadie los empujara. El mayor levantó los ojos del cuaderno y los volvió a bajar, pero su lápiz dejó de moverse.Una hora pasó sin que nadie la contara.Cuando los niños fueron llamados para sus oraciones, Mariam recogió los libros, los dejó en su lugar y salió del ala con algo diferente en el paso.Se imaginaba cómo sería de mamá.Cuando entró cerró la puerta y se quedó