C22- SIEMPRE LE HAS GUSTADO A MI HIJO.Siguió caminando y finalmente, Laila se detuvo frente a una puerta diferente, más alta, con el marco pintado en azul cobalto. Asintió una vez antes de retirarse por el pasillo sin decir nada más.Mariam se quedó sola frente a la puerta, la miró como si pudiera ver a través de ella después de unas cuantas respiraciones, giró el pomo y entró.Los aposentos de Sila Al-Rashid no se parecían a nada del resto del palacio.La habitación era amplia pero no fría. Muebles de madera clara con tapicería en crema y verde inglés, una chimenea que no se usaba pero existía, cortinas de lino que filtraban la luz de la tarde en lugar de bloquearla. Y sobre una mesa lateral, había una tetera de plata junto a tazas de porcelana blanca con bordes dorados.Y en las paredes, fotografías.Mariam las recorrió con los ojos antes de moverse. Sila de joven, con el cabello oscuro suelto y una sonrisa que no tenía nada de protocolo. Ibrahim Al-Rashid, más joven, con la misma b

C24-HASŪD (ENVIDIOSA)El hammam privado de la segunda esposa era una obscenidad en lujo, hecho de mármol blanco con paredes revestidas en mosaico de nácar y oro, una bañera empotrada en el suelo con forma ovalada que podía contener a tres personas sin que nadie se rozara los codos, grifos de latón dorado, velas encendidas en los nichos de la pared aunque fuera de día, y sobre la repisa, una hilera de frascos de aceite de argán, jazmín y oud que costaban más que cualquier alquiler mensual de un apartamento en Manhattan.Mariam estaba hundida hasta los hombros en el agua caliente, con el cabello recogido en un moño alto y la esponja de seda natural moviéndose despacio por su brazo, sin ritmo, porque su cabeza estaba en otro lugar completamente.«Mi hijo siempre ha estado enamorado de ti…»Las palabras de Sila volvieron solas, como volvían desde que salió de esos aposentos hace una hora. La esponja se detuvo y algo en su estómago se movió, suave primero, luego con más fuerza, como maripo

C26 - LA CONFESIÓN DEL JEQUE.ZAYD.Me quedo paralizado con la mano todavía en el picaporte, mirándola.De pie junto a la ventana es como una aparición que mi mente enferma ha conjurado tantas veces que ya no sé distinguir entre memoria y alucinación. —¿Qué haces aquí? ¿No se supone que esta noche es de Jade?Su voz me golpea como un puñetazo en el estómago.Tiene razón. Esta noche le corresponde a Jade. Es su turno según el sistema que rige este mundo, según las reglas que yo mismo establecí cuando decidí casarme con ella para demostrar que podía seguir adelante.Qué mentira tan patética.Más aún cuando mis pies me trajeron aquí. A ella. Cierro la puerta detrás de mí y no respondo su pregunta porque no tengo una respuesta que no me haga parecer exactamente lo que soy: un hombre obsesionado. Poseído. Completamente a merced de una mujer que debería odiarme.En cambio, la miro. Y por primera vez dejo que ella vea lo que he estado escondiendo detrás de cada rechazo, de cada suspensión

C28- SOLO LO ELIGE LA MADRE.Esa mañana, Mariam se miró en el espejo y ajustó el shayla.La tela era de chifón color marfil con bordados en hilo plateado en los bordes, ligera. La abaya que la cubría era de crepé azul pálido, el mismo tono exacto que sus ojos, con corte recto y botones de nácar desde el cuello hasta el suelo.Sencilla en la forma, imposible en el precio.Detrás de ella, Laila terminaba de sacar los bolsos de la repisa y los alineaba sobre la cama.—¿Cuál, mi señora?Mariam los miró por el espejo y señaló el Hermès naranja sin pensarlo dos veces.Laila asintió con aprobación.—Buena elección. —Empezó a guardar los demás y, mientras doblaba las fundas de tela, agregó con una sonrisa que no pudo contener—: El jeque se está portando muy especial con usted, mi señora.La mano de Mariam se detuvo sobre el shayla y la miró por el espejo.—Man kathura kalāmuhu, kathura khalluhu. —Lo dijo despacio, sin volumen—. El que mucho habla, mucho yerra, Laila.La chica bajó los ojos.—

C30-Ya habibati (mi amor)A novecientos kilómetros al norte, en Jeddah, el Mall of Arabia seguía con sus puertas abiertas. Pero Zayd y Mariam habían caminado hasta el extremo sur del tercer piso, donde las tiendas cambiaban de nombre y de registro, y se habían detenido frente a Rubaiyat.La tienda llevaba décadas siendo la referencia en Arabia Saudí para las familias que compraban con exclusividad. Joyería, accesorios, y en su ala más reciente, una colección para recién nacidos que mezclaba telas importadas de Francia con bordados hechos a mano en Jeddah.No era una tienda de bebés.Era el lugar donde las familias más importantes, habían comprado las primeras prendas de sus herederos durante tres generaciones. Y ese día las puertas estaban cerradas. Un letrero discreto en la entrada, indicaba que el establecimiento estaba reservado.Reservado para ellos.La gerente los recibió. Una mujer de cincuenta años con abaya gris perla y una sonrisa cálida.—Bienvenido, jeque Zayd. —Luego se gir