POV DE PATRICKMe paré seis pasos dentro del perímetro oriental del círculo de piedra, mi mano derecha descansando plana contra el pomo frío de mi espada larga. Detrás de mí, ocho de mis guardias de la casa más confiables formaban un muro rígido de hierro contra las barricadas de madera de los espectadores, sus ojos moviéndose continuamente a través del mar de rostros gritando llenando los niveles crecientes.Desde aquí abajo en el foso, la atmósfera era sofocante. El aire era espeso con el aroma de virutas húmedas de pino, sudor de caballo, polvo de hierro, y el calor subyacente de miles de lobos de montaña esperando la masacre.Sobre nosotros, la fortaleza se había transformado en una arena de lobos.A mi izquierda, en el alto estrado de piedra, el Arco-Anciano Melchor estaba sentado flanqueado por el Señor Esteb

 POV DE ALEJANDRO—¡Retador número cuatro! ¡Lope! —la voz de Don Facundo tronó a través del círculo.Lope no esperó a que el sonido se desvaneciera. Irrumpió a través de la reja de la celda occidental con dagas gemelas serradas de hierro, sus ojos salvajes con una mezcla de terror y ambición frenética. Cargó bajo, intentando esquivar alrededor de mi lado izquierdo para atraparme bajo mi brazo.No le di el tiempo para construir impulso. Di un paso directo en su camino, mi espadón barriendo hacia abajo en un golpe brutal de arco corto. Acero se encontró con acero con un agudo CLANG. Clavé mi hombro en su pecho, arrojándolo hacia atrás tres yardas en la tierra, y golpeé el plano de mi hoja a través de su muñeca derecha. Sus dagas volaron al aire, aterrizando inútilmente en la arena.Lope se arrastró hacia atrás sobre manos y rodillas, su muñeca colgando flácida, tosiendo frenéticamente. —¡Me rindo! ¡Me rindo! —gritó, su voz queb

 POV DE ALEJANDROEl viento aullando a través de las altas vigas de madera de la fortaleza llevaba el frío mordisco del pino norteño y el hedor agudo y cobrizo de la sangre de dieciocho hombres.Me paré en el centro del círculo, mis botas fijadas anchas en la arena amarilla ensangrentada. Mi espadón colgaba bajo a mi lado, su acero pulido manchado oscuro y goteando hacia la tierra. Cada aliento que tomaba se sentía como tragar fuego líquido. Mi pecho agitándose bajo mi placa de pecho de hierro negro, mis pulmones ardían, y mi muslo izquierdo palpitaba con un dolor desgarrador y blanco donde la pica de Santiago había atravesado mi hombrera de cuero.Seis pasos frente a mí, Derek Voss entró al foso.No se apresuró. Caminó con una gracia suave y fluida que se sentía completamente antinatural en una arena sembrada de cu

 POV DE ALEJANDROEl silencio en el anfiteatro era más pesado que la placa de hierro descansando contra mi pecho.El peso de Derek se sentía imposiblemente frío contra mi rodilla. Mis dedos, manchados oscuros con su sangre, permanecieron fijados sobre su placa de pecho desgarrada mucho después de que su pulso se hubiera desvanecido en la tierra seca. El viento de montaña soplaba a través de los arcos de madera abiertos, levantando finos remolinos de polvo ámbar que se asentaban sobre su rostro pálido y sus ojos azules abiertos y sin parpadear.Me senté ahí en medio del foso, rodeado por los cuerpos de los hombres que habían buscado mi corona. Diecinueve nombres en un pergamino. Diecinueve hojas diseñadas para desgarrar a la Casa Montoya en pedazos.Mis pulmones ardían. Mi muslo izquierdo palpitaba con un dolor nauseabundo y rítmi

POV DE ALEJANDROElla golpeó mi brazo antes de golpear el suelo.La atrapé sin pensarlo, sin decidirlo; mi brazo izquierdo salió disparado mientras el derecho aún sostenía el peso muerto de mi hermano envuelto en lana. Durante un segundo congelado me quedé de pie en medio de aquella arena ensangrentada, sosteniendo a los dos a la vez —un cadáver de un lado, una mujer desplomándose del otro— y no pude hacer que mi cuerpo eligiera.—¡Bernardo! —rugí.Ya venía corriendo. Se detuvo en seco frente a mí, respirando con dificultad, con los ojos saltando del rostro cubierto de Derek al rostro blanco de Sofía y de vuelta, sin saber qué orden vendría primero.—Llévatelo —dije, con la voz quebrándose en la palabra—. Cárgalo con cuidado. Recuéstalo en la capilla de los caídos. No dejes que nadie toque el manto hasta que yo llegue.Bernardo tomó el cuerpo de Derek de mi brazo con manos cuidadosas, tambaleándose un poco bajo el peso, y lo solté en el instante en que sentí que el peso completo de So