O silêncio do apartamento parecia mais denso agora, como se tudo o que tinha sido decidido minutos antes ainda estivesse presente no ar, ocupando o espaço de forma invisível, mas impossível de ignorar, e Adrien permaneceu parado por alguns segundos depois de desligar o telefone, o olhar fixo em um ponto qualquer, mas a mente longe dali, funcionando em um nível que não deixava espaço para erro, organizando cada detalhe com precisão fria. A ligação tinha sido suficiente para colocar tudo em movimento, mas ainda assim havia algo que não saía da cabeça dele, algo que não tinha relação direta com estratégia ou execução, algo mais incômodo do que qualquer plano, porque não envolvia controle, envolvia reação. A imagem dela. A forma como Ava tinha chegado ali. O desespero. O medo que ela tentou esconder. Aquilo não combinava com ela, e

A sala do RH parecia mais fria do que o restante da empresa, não pela temperatura, mas pela forma como tudo ali funcionava, como se cada decisão tomada naquele espaço tivesse um peso diferente, mais definitivo, mais impessoal, e Ava entrou primeiro, ainda com a respiração levemente descompassada, tentando reorganizar o próprio estado depois do que tinha acabado de acontecer, enquanto Samantha veio logo atrás, o rosto ainda marcado pelo tapa, mas com a postura recomposta o suficiente para sustentar a narrativa que claramente já tinha preparado na cabeça. A mulher à frente da mesa não levantou a voz nem por um segundo, não precisou, porque a presença dela já impunha controle suficiente para que qualquer tensão fosse contida ali dentro.— Sentem.O comando saiu direto, sem espaço para questionamento, e as duas obedeceram imediatamente, o silêncio sendo preenchido apenas pelo som das cadeiras sendo arrastadas. A mulher do RH analisou ambas por alguns segundos, com um olhar técnico, frio,

O comunicado chegou rápido demais. Ava ainda estava sentada organizando os papéis na mesa quando o aviso apareceu na tela do computador. Não era apenas mais um e-mail corporativo. Era direto, objetivo, sem espaço para interpretação, com o nome dele no final deixando claro que aquilo não era uma sugestão, mas uma ordem. Qualquer funcionário que comentasse, insinuasse ou interferisse na vida pessoal de outro colaborador estaria sujeito à demissão imediata, sem direito a defesa, sem advertência, sem conversa. O impacto foi imediato. O ambiente mudou. As vozes diminuíram. Os olhares desviaram. Aquelas mesmas pessoas que minutos antes estavam confortáveis em comentar, insinuar e julgar agora voltavam para seus lugares como se nada tivesse acontecido, como se nunca tivessem participado daquilo. Ava percebeu tudo, cada pequeno movimento, cada silêncio forçado, cada tentativa de fingir normalidade. Mas não trouxe alívio. Ela terminou de guardar as coisas com mais calma do que realmen

O trajeto até o apartamento da mãe de Ava foi silencioso, mas não vazio, porque havia uma tensão diferente ocupando o espaço entre eles, menos impulsiva do que antes, mais consciente, mais pesada, como se tudo o que tinha acontecido ainda estivesse sendo processado sem precisar ser dito. Ava permaneceu encostada no banco, olhando pela janela, os pensamentos desorganizados demais para formar qualquer conclusão clara, enquanto Adrien mantinha as mãos firmes no volante e o olhar fixo na estrada, com a mente funcionando em outro ritmo, mais controlado, mais calculado, organizando coisas que ele não tinha intenção de dividir. Quando o carro parou, nenhum dos dois falou de imediato, e o silêncio que se instalou ali não era desconfortável, mas também não era leve. Ava abriu a porta primeiro, descendo com movimentos mais controlados do que realmente se sentia, ajustando a bolsa no ombro antes de olhar para ele, e, mesmo sem sustentar por muito tempo, havia algo diferente naquele olhar.

A cozinha ainda carregava o cheiro leve dos temperos quando Ava mexia a panela com atenção, mantendo os movimentos controlados mais por necessidade do que por vontade. Ela precisava de algo simples para se concentrar, algo que não exigisse pensar demais, porque tudo o que tinha acontecido ao longo do dia ainda estava muito presente, pesado demais para ser ignorado e confuso demais para ser organizado com clareza. A mãe estava ao lado, arrumando a mesa com calma, observando a filha em silêncio de tempos em tempos, como se estivesse tentando medir até onde aquele comportamento era apenas cansaço e até onde existia algo mais profundo que Ava não estava dizendo. — Então… — a mãe começou, quebrando o silêncio com naturalidade — você não vai me contar direito o que aconteceu lá? Ava soltou o ar devagar, sem interromper o movimento da colher. — Não foi nada demais. A resposta saiu automática, mas não sustentava o peso do que tinha acontecido. — Não foi nada demais? — a mãe repetiu, lev