Fiquei parada do outro lado da porta, ouvindo. — Melinda… abre. Eu sei que você está aí. Por favor, precisamos conversar. A voz do Joseph vinha com insistência que, em outro momento, talvez me desmontasse. As batidas continuaram, firmes, ritmadas, como se ele estivesse tentando acompanhar o próprio controle. Fechei os olhos por um segundo e respirei fundo. — Vai embora, Joseph. O silêncio que veio depois foi curto, mas pesado o suficiente para me fazer imaginar a expressão dele do outro lado. — As coisas não precisam ser assim — ele disse, mais baixo agora. Soltei um riso sem humor, encostando a testa na porta. — Não precisam mesmo Mas você fez uma escolha ontem à noite. — minha voz saiu mais firme do que eu esperava. — Você saiu de casa no meio da madrugada depois que a sua ex te ligou. E ficou furioso comigo por tentar… — engoli seco — por tentar salvar o que já estava ficando insustentável desde que ela reapareceu. Do outro lado, silêncio. Um silêncio que não

Passei a noite no hospital mais por insistência do Joseph do que por necessidade real, embora meu corpo discordasse um pouco dessa versão otimista. Cada músculo parecia reclamar em um idioma próprio, e havia uma dor silenciosa espalhada por lugares que eu nem lembrava que existiam. Ainda assim, o que mais pesava não era físico. Era ele. Joseph não saiu do meu lado no início. Ficou ali, atento, tenso, com o olhar que sempre me fazia sentir segura. Mas que agora vinha acompanhado de uma distância difícil de ignorar. Ele dizia, de tempos em tempos, que estava orgulhoso de mim, como se precisasse repetir aquilo até convencer a si mesmo de que tudo estava sob controle. E talvez estivesse. Só não entre nós. Em algum momento da madrugada, uma enfermeira comentou, quase sem perceber o tamanho daquilo, que os noticiários estavam dominados pelo caso. Andrew. Tentativa de assassinato. Vídeo ao vivo. Confissão. Meu nome começou a circular como se eu fosse uma espécie de fantasma que decidiu

O carro parou com uma suavidade quase irritante, como se estivesse tentando disfarçar o impacto do lugar. Eu olhei pela janela e levei alguns segundos para entender. Quando entendi, soltei uma risada curta, sem humor. — Uma clínica de reabilitação? — virei o rosto para o Joseph. — O que estamos fazendo aqui, Joseph? Minha mente, que claramente não sabe mais andar em linha reta, começou a montar cenários absurdos em velocidade recorde. Dependência química. Colapso nervoso. Dupla vida secreta. Ou, quem sabe, ele decidiu que eu era oficialmente instável e resolveu me internar à força com um plano bem executado e zero consentimento. Olhei de novo para o prédio. — Ou você — apontei para ele — resolveu surtar e só não quis fazer isso sozinho? Estou muito confusa. O que diabo estamos fazendo aqui? Joseph não respondeu. Só desligou o carro em silêncio. Ele saiu, deu a volta e abriu a minha porta. Estendeu a mão. Hesitei por um segundo. — Joseph… o que a gente está fazendo aqui

Joseph Corri para fora antes mesmo de processar direito o que meu pai tinha dito. A porta bateu atrás de mim com força, o ar frio da noite atingindo meu rosto como um tapa que eu provavelmente merecia. Olhei para os dois lados da rua, depois mais adiante, tentando encontrar qualquer sinal dela — um vulto, um casaco, qualquer coisa que justificasse aquele impulso ridículo que tomou conta de mim. Nada. Só o silêncio, carros estacionados e uma rua que parecia completamente indiferente ao fato de que, por um segundo, eu acreditei que Melinda estava ali. Caminhei alguns passos, olhando ao redor como um idiota. Meu coração ainda acelerado, minha mente tentando encontrar lógica onde provavelmente não havia nenhuma. Talvez meu pai tenha se confundido. Ele não a conhecia direito, mal teve contato com ela… poderia ser qualquer mulher passando na rua. Respirei fundo, tentando me convencer disso, mas a frustração não foi embora. Pelo contrário, se instalou com mais força, como se alguma par

Joseph O delegado me recebe com a mesma expressão firme de antes, mas agora existe uma urgência maior, algo mais afiado, como se o tempo tivesse começado a cobrar juros. O delegado Harris faz questão de se apresentar e de mostrar como fará a busca por Bethany e Melinda. Ele cuidou do caso de Andrew, e foi graças a ele que Melinda se livrou daquele fardo pelo resto da vida. — Já acionamos todas as viaturas da região — ele diz, direto, apoiando as mãos na mesa. — As fotos foram distribuídas. Qualquer movimentação suspeita vai ser reportada. Assinto, passando a mão pela nuca, tentando aliviar uma tensão que não cede. — Existe algum lugar onde elas possam estar? — ele pergunta, me olhando com atenção real, como se estivesse tentando extrair mais do que palavras. Solto um ar curto, quase irônico. — Não são amigas de chá da tarde, nunca foram próximas — respondo, seco. — São minhas ex. Uma tentou se matar mais de uma vez e agora acha que está grávida de um filho que não exist