Barry confirmou no fim da manhã que Andrew e Estelle já estavam na casa de campo. Não havia dúvida na voz dele, e isso bastou para que tudo o que havíamos planejado deixasse de ser ideia e passasse a ser execução. Poucas horas depois, eu e Joseph estávamos na estrada, o cenário urbano ficando para trás enquanto o silêncio do interior começava a ocupar espaço. A casa que alugamos ficava a uma distância confortável da propriedade principal, perto o suficiente para observar, longe o bastante para não levantar suspeitas. Lucy e Susan ficaram em outra, mais afastada, justamente para evitar qualquer associação direta caso algo saísse do controle — o que, considerando o plano, era uma possibilidade que ninguém ali podia ignorar. A casa tinha aquele cheiro de madeira antiga misturado com inverno, como se estivesse fechada há tempo demais esperando por alguém que nunca chegava. Deixei a bolsa sobre a mesa da sala e caminhei devagar pelo espaço, reconhecendo cada detalhe com uma familiari

Enquanto Andrew estava do outro lado do oceano, tentando juntar peças que eu mesma tinha espalhado para confundi-lo, eu fiz o que qualquer pessoa minimamente equilibrada faria em uma situação dessas: fingi normalidade. Treinei como sempre, empurrando o corpo até aquele ponto em que o cansaço cala a mente por alguns minutos. Visitei minha tia, levei flores, conversei sobre coisas pequenas que não exigiam explicações difíceis. Passei por algumas galerias, observando quadros que pareciam menos confusos do que a minha própria cabeça. E, nos intervalos entre tudo isso, tentei existir ao lado de Joseph como se não houvesse um abismo silencioso crescendo entre nós. Ele estava diferente. Não de um jeito óbvio, daqueles que permitem confronto direto, mas de uma forma mais sutil, quase eloquente. Chegava mais tarde, falava menos, parecia sempre com a cabeça ocupada em algum lugar que eu não alcançava. Quando estava comigo, estava parcialmente. E eu conhecia bem esse tipo de presença — er

Ainda era manhã quando o cheiro de café começou a se espalhar pela cozinha da Susan, daquele jeito honesto que parece tentar convencer qualquer pessoa de que tudo ainda pode dar certo. Eu estava sentada à mesa, com a xícara entre as mãos, observando o vapor subir como se aquilo pudesse me dar alguma resposta prática — o que, claramente, não ia acontecer. Susan já estava pronta para sair, com aquele ritmo de quem vive em função da galeria e de tudo o que gira em torno dela. Ela pegava a bolsa, conferia o celular, voltava para a cozinha como se sempre tivesse esquecido alguma coisa importante. — O Jordi falou de você — disse, quase como quem comenta sobre o clima, mas com um olhar que não era despretensioso. Levantei os olhos imediatamente. — Como assim, falou? Ela apoiou o quadril no balcão, pensativa. — Disse que está com saudade. E… não sei explicar, mas parece que ele sente que você está por perto. Sabe que ela sempre foi meio estranha, sendo meio... sensitiva. Estou co

Dirigi até a casa do Andrew como se cada quilômetro encurtasse a distância entre mim e tudo o que estava entalado na minha garganta por tanto tempo. O volante estava firme nas minhas mãos, mas minha cabeça estava a mil oor hora. Era uma mistura perigosa de raiva com clareza, aquele tipo de lucidez que só aparece quando você já decidiu fazer algo que provavelmente não deveria. O portão estava entreaberto. Aquilo, por si só, já parecia um convite. Ou uma armadilha. Entrei mesmo assim. Desci do carro sem desligar o motor, como se uma parte de mim ainda quisesse manter a opção de fugir aberta. Dei alguns passos em direção à porta, sentindo o corpo inteiro em alerta, cada sentido atento a qualquer movimento. E então alguém segurou meu braço. Antes mesmo de reagir, fui puxada para trás. — O que você está fazendo? — soltei, já me virando, pronta para atacar. Mas congelei no meio do movimento. Joseph. Ele não disse nada de imediato. Só me puxou para fora da propriedade, com uma

Joseph chegou quando a noite já tinha se instalado de vez, do jeito silencioso que deixa qualquer barulho pequeno parecer um alerta. Eu estava no sofá, com o corpo virado para a janela, acompanhando cada movimento lá fora como se estivesse esperando algo — ou alguém — aparecer a qualquer momento. Ele entrou sem fazer muito ruído, mas eu senti. Joseph se aproximou e se sentou ao meu lado, o peso dele afundando levemente o sofá, trazendo junto aquele cheiro familiar que, em outros dias, me faria relaxar. Naquela noite, não fez. — Você demorou. — falei. — Desculpe. Tive contratempos na sede. Consegui adiar a reunião, mas surgiu outro problema e tive que ir para resolver. — ele respondeu — Como foi a conversa com a Estelle? Continuei olhando para a janela por um segundo antes de responder. — Foi exatamente o que eu disse no telefone — falei, finalmente virando o rosto para ele. — Ela tem certeza de que o Andrew sabe de tudo. E que chegou até mim por você. Ele ficou em sil