IRINA VOLKOVEl ascensor se abrió en un piso distinto y Roman salió todavía hablando, gesticulando ampliamente, claramente orgulloso de todo lo que su hermano había construido. Amaba a Nikolai — eso era evidente. No ciegamente, no sin ser consciente de lo que Nikolai era, sino con esa lealtad particular de alguien que ha visto lo peor de una persona y aun así ha decidido quedarse.Guardé eso en mi mente y no dije nada.Roman hacía bromas para animarme — era gracioso, sin duda. Me llevó por el complejo de forma adecuada — la sala de guerra donde los hombres de Nikolai se sentaban alrededor de una larga mesa, todos con trajes, inmóviles, con ojos que seguían cada movimiento como si hubieran sido entrenados para ello. Un centro de seguridad con monitores cubriendo cada ángulo de cada entrada. Un segundo gimnasio con un ring de combate en el centro, polvo de tiza en el suelo, el olor a esfuerzo y disciplina.Los hombres saludaban a Roman con familiaridad. A mí me observaban con una evalua

IRINA VOLKOV (cont.)El ascensor se abrió al ático. Me llevó por el pasillo, abrió la puerta de mi habitación con una mano y me dejó —no con brusquedad, lo que de alguna manera lo hacía peor— en el borde de la cama.Se enderezó. Me miró.La sangre había trazado una línea fina desde su sien hasta su barbilla. No la tocó.—Quédate.—No eres mi dueño.—No. —Sostuvo mi mirada durante un largo momento—. Pero soy lo único que se interpone entre tú y una ciudad que te matará. Recuérdalo.Se fue. Lo escuché detenerse justo afuera. Decir algo en voz baja a quien estuviera en el pasillo.Me dejé caer hacia atrás en la cama y me quedé mirando el techo.>NIKOLAI DRAGUNOVLa primera botella se hizo añicos.Luego la segunda. Tercera. Cuarta. Terminé con las seis sin detenerme, los disparos limpios y precisos incluso a través de la ira, porque la ira nunca había afectado mi puntería y no iba a permitir que empezara ahora.Dejé el arma. Uno de los hombres se adelantó para recargarla sin que se lo pi

IRINA VOLKOVTres días después de hacer la propuesta, Nikolai dijo que sí.No con calidez. No con ceremonia. Deslizó una sola hoja de papel sobre su escritorio —formal, mecanografiada, con los términos— y me observó leerla con esa quietud suya, como si almacenara cada detalle para usarlo después.Los términos eran razonables.Sorprendentemente razonables.Trabajo de inteligencia para la bratva —hacking, ingeniería social, construcción de identidades. Un salario. Libertad de movimiento dentro del complejo. Sin uniforme, sin juramento, sin fingir que yo era algo distinto a lo que era.Bien. Suficiente.Leí hasta el final y levanté la vista.—¿Qué pasa cuando quiera irme? Definitivamente.—Esa es una conversación para otro momento.Sostuve su mirada tres segundos.Luego firmé.Qué hombre tan retorcido.Me dije que era estrategia. Una correa más larga seguía siendo movimiento. Y el movimiento significaba oportunidad.Acceso.Información.Sistemas.Me lo creí. En su mayor parte..Mi prime

IRINA VOLKOVAlgo había cambiado en el complejo mientras yo estaba en mi habitación muriéndome de aburrimiento.Lo noté en el instante en que salí al pasillo.La densidad.La forma en que los hombres estaban posicionados de manera distinta —más cerca unos de otros, más tensos, más atentos. Dos de ellos custodiaban específicamente mi puerta. Uno intentó no mirarme y fracasó miserablemente.Miré su arma.Luego a él.Y seguí caminando.Viktor había hecho su movimiento y Nikolai había respondido envolviendo el edificio en otra capa de violencia controlada.Lo que significaba que la amenaza era real.Lo que significaba que mi padrastro había encontrado algo valioso para ofrecerle a Alexei Morozov.Lo que significaba que ahora yo era una variable dentro de una guerra entre dos organizaciones Bratva.Piensa. No entres en pánico. Piensa.Me moví por el complejo buscando a Nikolai, lo cual noté sin querer analizar demasiado —que él se había convertido en la persona que buscaba cuando algo iba

IRINA VOLKOVEl coche era negro, largo, y se deslizaba por el tráfico del viernes por la noche en Moscú con la facilidad particular de los vehículos que no tienen que preocuparse de que alguien se interponga en su camino. Yo estaba sentada junto a Nikolai en la parte trasera, manteniendo una distancia prudente entre nosotros mientras observaba la ciudad pasar tras las ventanas polarizadas.Moscú de noche era distinta a Moscú de día. Más suave. Las luces convertían todo en ámbar y oro, el río Moskva atrapaba el reflejo de los puentes y las agujas de los edificios antiguos dibujaban formas oscuras contra un cielo que nunca llegaba a ser completamente negro en la ciudad.Yo había amado esta ciudad una vez, antes de tener que volverme invisible dentro de ella.—¿Qué es exactamente lo que tengo que hacer esta noche? —pregunté, sin apartar la vista de la ventana.—Mantente cerca. Observa. Si Alexei se te acerca directamente, no interactúes con él sola. —Lo dijo con sencillez, como instrucci