A la mañana siguiente, Chantelle despertó con el cuerpo pesado, cargado de fatiga e incertidumbres. Se sentó lentamente, tomó el teléfono entre sus manos temblorosas y abrió la aplicación de Notas. Sus dedos teclearon de forma mecánica: duodécima vez. Esas palabras resonaban hondo en ella, cargadas de significado.Dejó el teléfono en la mesita que tenía al lado, dispuesta a seguir con su día, cuando de repente sonó una notificación. Curiosa, levantó la vista hacia la pantalla y una frágil sonrisa iluminó su rostro cansado. Acababa de ingresarse en su cuenta una transferencia bancaria de 8.000 euros.Un suspiro de alivio escapó de sus labios. Ese gesto, por más discreto que fuera, le aportaba un poco de consuelo en medio del caos.Volvió a sentarse, todavía bajo el efecto de la sorpresa, y abrió WhatsApp. Buscó un número que nunca antes se había atrevido a marcar. Con los dedos vacilantes, tecleó una palabra sencilla, cargada de gratitud: Gracias.Se quedó suspendida un instante antes

Chantelle retrocedió un paso rápido, casi presa del pánico. La proximidad de Collen Wilkerson, su mirada penetrante, su presencia imponente… todo la oprimía. Pero, sobre todo, un miedo visceral la carcomía: Mégane, su hermanastra histérica, podía aparecer de un momento a otro. No necesitaba mucho para sentirse traicionada, menos aún tratándose de un hombre al que había decidido poseer.— Perdón —susurró, insegura, con el aliento entrecortado.Giró sobre sus talones, decidida a alejarse, pero su pie resbaló en una losa húmeda. El corazón le dio un vuelco en el pecho y, antes de que tocara el suelo, una mano firme y ardente la sujetó por la cintura.Una descarga eléctrica la recorrió. Tenía la nariz casi pegada a su pecho y, sin poder evitarlo, inhaló… ese perfume. El mismo. El que la atormentaba por las noches. El del misterioso desconocido con quien había pasado doce noches.El mundo pareció dar un vuelco.Su mirada ascendió lentamente hasta los ojos de Collen, que la observaban sin l

Se levantó de un salto, apartando su silla con exageración. —¡Señorita Chantelle! Qué honor. Qué belleza, qué gracia… Es incluso más magnífica que en las fotos. Acérquese, acérquese… Chantelle forzó una sonrisa. Una mueca hábilmente disfrazada. —Buenos días. Ocupó su lugar sin responder, cruzando las piernas con una elegancia distante. Todo en ella gritaba el deseo de huir, pero mantenía la máscara. Por ahora. Raphina Paterne se instaló frente a ella, con la mirada ávida, como si la desgranara pieza por pieza. —¿Sabe? Estoy dispuesto a todo para casarme con usted. Absolutamente todo. Mi padre quiere una mujer de prestigio a mi lado, y cuando vio su foto… lo supo. Es usted. Y yo también lo sé. Usted es el tipo de mujer que merece un hombre como yo. Heredero de un imperio inmobiliario. Cuarenta edificios a mi nombre, participaciones en el extranjero… Y esto es solo el comienzo. Hablaba sin respirar, sin mirarla realmente. No quería conversar. Quería impresionar. Ponerse en

Rhonda y Mégane se habían preparado rápidamente y salieron de la casa antes de dirigirse al coche aparcado en la entrada.Mégane tomó el volante. Antes de arrancar, se giró hacia su madre, con aire grave.—¿Por dónde empezamos, mamá?—Tenemos que ir al hotel Le Grand. La escena ocurrió hace apenas dos horas, así que aún podría haber pistas —respondió Rhonda, con la mirada fija al frente—. Hay que descubrir quién se atrevió a defender a esa perra.—De acuerdo, pero… ¿de verdad crees que podremos obtener algo tan rápido?—Deja de hacer tantas preguntas. No sé exactamente por dónde empezar, pero vayamos de todas formas.—De acuerdo —asintió Mégane arrancando el coche.El motor rugió, y salieron de la propiedad.Mégane aparcó en el aparcamiento privado del hotel Le Grand. Una vez apagado el motor, permaneció un instante en silencio, con las manos en el volante, como esperando una directriz.Rhonda, sentada a su lado, miraba la fachada imponente del hotel a través del parabrisas. Su mente

Mégane y su madre se miraron, satisfechas.Luego un ruido seco, brutal: la puerta de una habitación que se cerraba de golpe, seguida del clic de una cerradura bloqueada.Chantelle, arrojada al interior como un vulgar objeto, cayó al suelo. Se levantó de un salto y se abalanzó hacia la puerta.—¡Dejadme salir! —gritó aporreando—. ¡Quiero volver a mi casa! ¡No quiero quedarme aquí! ¡No voy a hacer lo que me obligáis a hacer!Sus puños martilleaban la gruesa madera, sin respuesta. Sus lágrimas nublaban su vista, pero no se detenía.En el salón, los dos hombres volvieron, impasibles. Se acercaron a Rhonda y le tendieron la llave. Ella la cogió y la deslizó en el bolsillo de su falda, como si acabara de recibir un objeto sagrado.En la habitación, Chantelle dio vueltas como una leona enjaulada. Corrió hacia la ventana, descorrió las cortinas con un gesto febril y la abrió bruscamente. Barrotes. Sólidos. Apretados. Retrocedió, aniquilada. No había salida.—¡Papá! —gritó con todas sus fuerza