CHARLES KINGSTON Isabel dormia profundamente. Uma das pernas dela estava jogada casualmente sobre a minha coxa, e o braço dela abraçava o meu peito. A pele dela estava marcada com pequenos pontos avermelhados, provas irrefutáveis da noite intensa e perfeita que havíamos compartilhado. Fiquei completamente imóvel por longos minutos, apenas ouvindo a respiração suave dela e sentindo o cheiro doce dos seus cabelos. A consumação do nosso casamento falso mudou algo dentro de mim. O nosso contrato ainda tinha dez meses de validade pela frente, mas para mim, ele já havia se tornado inútil. Eu não tinha a menor intenção de deixá-la ir quando o prazo acabasse. Eu continuaria a mimá-la, a protegê-la e a amá-la dentro daquela doce ilusão, até que os sentimentos dela fossem tão profundos e inquebráveis quanto os meus. Com muito cuidado para não acordá-la, escorreguei para fora da cama. Vesti uma calça e desci as escadas, indo direto para a cozinha. Eu queria que ela acordasse se sentindo a m

CHARLES KINGSTON Passei por cima do corpo do primeiro homem que eu havia apagado e caminhei até o terceiro invasor, ele tentou me atacar e agora se contorcia segurando as costelas fraturadas. Agarrei o colarinho do casaco dele com uma das mãos e o ergui do chão com violência, prensando as costas dele contra a parede ao lado da lareira. — Quem mandou vocês aqui?! — Apertei o antebraço contra a garganta dele, cortando parte do seu suprimento de ar. — Responda agora, ou eu garanto que você não sairá dessa montanha com vida. O homem tossiu, cuspindo sangue no chão, e balançou a cabeça, recusando-se a abrir a boca. — Não vai falar? Tudo bem. Eu mesmo descubro. — murmurei. Com a minha mão livre, comecei a revistar os bolsos dele. Meus dedos logo encontraram o formato retangular de um celular. Puxei o aparelho. Abri o aplicativo de mensagens. "Quero o serviço limpo e rápido. Matem a mulher. Façam parecer um assalto que deu errado. Certifiquem-se de que Isabel Linores não volte." A me

CHARLES KINGSTONIsabel havia passado a segunda-feira inteira grudada em mim, recuperando-se do susto que passamos nas montanhas. O consolo da mãe e a segurança do nosso lar a ajudaram a se reerguer rapidamente. Eu estava encostado tomando uma xícara de café, enquanto observava a minha esposa calçar os sapatos para ir ao hospital. — Você tem certeza de que está bem para ir trabalhar hoje, amor? Você passou por um trauma terrível. Poderia ligar para o hospital e pedir mais um dia de folga. Ninguém a julgaria. Isabel balançou a cabeça, ajeitando a bolsa no ombro, e caminhou até mim. — Eu estou bem, Charles. Ficar trancada em casa só vai me fazer pensar naquelas facas brilhando no escuro. Preciso focar nos meus pacientes e na minha rotina como chefe — ela sorriu, colocando as mãos no meu peito. — E você? Vai passar o dia inteiro enfurnado no meu antigo apartamento? Abri um sorriso doce, mantendo a minha farsa. Como a minha sogra acreditava piamente que eu tinha um emprego formal e r

ISABEL LINORES Ver o homem que me aterrorizou a vida inteira jogado aos meus pés, soluçando miserável, não me trouxe a sensação de vingança que eu imaginei que teria. Não senti vontade de rir da cara dele, de tripudiar sobre a sua desgraça ou de gritar que ele merecia tudo aquilo. No fundo, enquanto o vento frio do fim de tarde batia no meu rosto no estacionamento quase vazio do hospital, a única coisa que eu sentia era uma pena profunda e lamentável. Pena, e um grande alívio por finalmente perceber, com todas as letras, que ele não tinha mais nenhum poder sobre mim. As correntes que me prendiam a Elias Linores haviam se partido para sempre. Ele continuou chorando, com as mãos agarradas à barra do meu casaco. — Por favor, Isabel... Só me deixe ficar naquele apartamento antigo. Respirei fundo, e abri o zíper da minha bolsa. Tateei o interior até os meus dedos encontrarem o chaveiro que eu guardava no fundo. Puxei a cópia das chaves do antigo apartamento onde eu e a minha mãe moram

CHARLES KINGSTONA vista do meu escritório no último andar da Kingston nunca me pareceu tão satisfatória. Observei a cidade se espalhando sob os meus pés, onde apenas os mais fortes sobreviviam. E eu, sem a menor sombra de dúvida, estava no topo da cadeia alimentar. A manhã havia sido extremamente produtiva. Os dias, na verdade, têm sido todos perfeitos desde a queda dos nossos inimigos. A notícia da falência de Simon Black e Elias Linores ainda estampava os cadernos de economia,. Eu não sentia um pingo de remorso ao ver Elias desmoronar. Ele havia tratado a filha da pior forma possível, assim como Isabel uma vez implorou para que a mãe fosse salva, ele implorou por ajuda. Infelizmente minha esposa era um ser humano muito melhor do que ele jamais será. Quanto a Simon, o destino dele foi até brando perto do que eu realmente desejava fazer se não precisasse manter as aparências. Richard Brookes também estava arruinado. As empresas dele fecharam as portas, e o nome Brookes agora era si