CHARLES KINGSTON Eu tinha reuniões com investidores e contratos vitais para assinar. Mas, naquele exato momento, estava preso na sala de um apartamento minúsculo no subúrbio, vestindo roupas que custaram menos que o meu café da manhã habitual. Preciso ir para a sede da Kingston Tech trabalhar, mas Isabel não parava quieta. Após o plantão noturno exaustivo, ao invés de ir dormir, ela andava de um lado para o outro no pequeno espaço. Eu não podia simplesmente abrir a porta, sair caminhando com minhas roupas baratas e entrar no banco de trás de um carro de luxo com ela me olhando pela janela. Preciso esperar o momento certo. A porta do quarto dela se abriu, chamando a minha atenção. Isabel saiu de lá e, de repente, esqueci completamente da minha empresa. Ela usava um shortinho de pijama bem curto e uma blusa de alça fina que deixava a mostra muito mais do que cobria. O cabelo estava úmido do banho, caindo solto e bagunçado. Ela esfregava os olhos com as costas da mão, num gesto

CHARLES KINGSTON Senti o corpo de Isabel tremer sob minhas mãos assim que as palavras atingiram seus ouvidos. Ela estava totalmente sem ar, o peito subindo e descendo rápido, lutando para processar a minha provocação. — C-Charles... — ela gaguejou, a voz saindo falha e incerta, completamente diferente da mulher durona que ditava as regras da casa. — Nós... nós temos um acordo. Ela tentou virar o rosto para me olhar, mas a pouca distância fez com que nossos narizes se encostassem, então voltou a olhar para pia. — Um acordo? — murmurei, abaixando ainda mais o meu tom de voz. — Sim. O contrato que assinamos — ela engoliu em seco, apertando a borda da pia. — Está escrito lá, de forma bem clara. Zero envolvimento físico. É apenas um negócio. Não pude evitar um meio sorriso. A inocência dela em pensar que isso poderia me manter obediente, era absolutamente fascinante. Lentamente, deslizei a minha mão pelo quadril dela, contornando sua cintura. Ela soltou um suspiro entrecortado

ISABEL LINORES — Então me responda, Isabel... Onde você conseguiu dinheiro para bancar essas coisas? — Isso não é da conta de nenhum de vocês! que importa é que a minha mãe está bem e sendo tratada no melhor lugar possível. Agora, saiam daqui! Simon soltou uma risada nasalada, balançando a cabeça com uma expressão de nojo. — Ah, claro que não é da nossa conta. Mas não precisa ser um gênio para adivinhar, Isabel. Todo mundo sabe que você ganha uma miséria como enfermeira. Deve ter arrumado algum velho rico, não é? — Ele deu um passo à frente, com um sorriso nojento nos lábios. — Quantos amantes você tem bancando essa vida dupla? Com certeza algum deles deu a grana para você continuar prestando os seus "bons favores" na cama... O som do estalo foi absurdamente satisfatório. Minha mão queimou com o impacto, mas a sensação de alívio foi imediata. Bati no rosto de Simon com tanta força que o face dele virou para o lado, e a marca dos meus dedos começou a ficar vermelha na mesma

ISABEL LINORES — Charles... O que diabos um homem vestido de cozinheiro está fazendo no chão da nossa cozinha?! Minha mão voou para o fundo da bolsa, para encontrar o celular e discar para a polícia. Havia um invasor dentro da minha casa! E, por algum motivo bizarro, ele estava vestido com um uniforme de cozinheiro. — Charles, afaste-se dele! Vou ligar para a polícia! — gritei, sentindo a dor de cabeça piorar com o susto. — Não, não, não! Calma, Isabel! Pelo amor de Deus, calma! Charles deu um pulo assustado, agarrando o homem pelo braço. Com um puxão forte, ele ergueu o cozinheiro do chão, colocando-o de pé ao seu lado. Charles passou o braço pelos ombros do estranho, dando um sorriso tão nervoso e forçado que parecia que o rosto dele ia rachar. — Querida! Não é nenhum invasor. Abaixe o celular. Esse aqui é o... o... Pedro! — Pedro? — repeti, estreitando os olhos, com a mão ainda dentro da bolsa. — E por que o "Pedro" estava agachado no chão da minha cozinha como um fug

ISABEL LINORES Minha manhã passou voando. O trabalho na ala de emergência exigia toda a minha energia e concentração. Assim que meu horário de intervalo para o almoço começasse, eu iria direto para a corretora de imóveis no centro da cidade. Com a minha mãe se recuperando tão bem e tão rápido, voltar para aquele apartamentinho de quarenta metros quadrados seria difícil. Charles tinha razão, nós precisávamos de mais espaço. Antes de sair do hospital, fui até a ala VIP para dar uma olhada na minha mãe, torcendo para que ela tivesse passado uma noite tranquila e sem dores. Empurrei a porta do quarto bem devagar, para não fazer nenhum barulho. Mas a enorme televisão estava ligada em um canal de notícias. E, sentada na beirada da cama, segurando um copo de suco com uma das mãos e ostentando um sorriso fraco, estava ela. Minha mãe estava acordada. Millie estava esparramada na poltrona ao lado da cama, descascando uma maçã e tagarelando sem parar para ela. — Mãe? As duas viraram o