STEPHANIE LINORES Eu estava de pé perto da janela daquela casa velha e caindo aos pedaços, espiando pela fresta da cortina encardida. O plano estava indo perfeitamente bem, até que um carro preto parou na frente do endereço. Quando Isabel desceu com uma sacola de farmácia, eu quase gritei de ódio. Ela não estava sozinha. Dois armários de terno, com postura de seguranças profissionais, saíram do carro logo atrás dela. Maldito Charles Kingston! Ele disse que iam se divorciar! A armadilha estava em sério risco. Respirei fundo, forçando os meus olhos a lacrimejarem, e abri a porta da frente. — Isabel! Graças a Deus você chegou! — exclamei, puxando-a pelo braço. Ela olhou ao redor, franzindo a testa ao analisar o ambiente miserável e empoeirado da sala de estar capenga. — Stephanie, que tipo de trabalho o nosso pai faz aqui? — ela perguntou, muito desconfiada, enquanto os dois seguranças entravam logo atrás dela. — Ele veio fazer uma faxina, Isabel. Sabe que perdemos tudo, ele está

CHARLES KINGSTON Eu estava no meio de uma videoconferência com investidores europeus quando o meu celular tocou sobre a mesa do escritório. Abandonei a reunião sem dar nenhuma explicação, deixando os executivos falando sozinhos na tela, e atendi a ligação. — Fale. — Senhor Kingston, tivemos um problema grave. A senhora Kingston teve um desmaio repentino. Estamos a caminho do Hospital Central com ela.Minha esposa. Meu filho. — Eu estou indo — foi a única coisa que consegui dizer antes de desligar. Chegar ao hospital foi um piscar de olhos. Assim que entrei pela recepção da ala particular, exigi ver a minha esposa. As enfermeiras me guiaram apressadamente até o quarto. Os dois seguranças que eu havia designado para protegê-la estavam parados na porta. Assim que me aproximei, eles abaixaram a cabeça. — O que diabos aconteceu? — Senhor, a sua esposa recebeu uma ligação sobre uma emergência familiar. Ela pediu que a levássemos até um endereço no subúrbio. Quando chegamos, a irm

STEPHANIE LINORES O cheiro de mofo, suor e salgadinho barato daquele cybercafé na periferia me dava enbrulho. O teclado do computador à minha frente estava pegajoso, e as luzes fluorescentes piscavam de forma irritante. Mas eu suportaria qualquer coisa por algumas horas. O meu passaporte para a riqueza estava bem aqui, guardado no meu celular. A porta do estabelecimento se abriu, e Simon entrou apressado, olhando para os lados, caminhou até a minha cabine e se jogou na cadeira ao lado. — E então? Conseguiu a droga do dinheiro ou eu vou ter que vender a minha bolsa? — disparei, olhando-o com impaciência. Simon abriu um sorriso amarelo, enfiou a mão no bolso e puxou um maço de notas amassadas, jogando-as sobre a mesa do computador. — Consegui — ele respondeu, com um orgulho patético. — Foi mais fácil do que eu imaginava. Olhei para o dinheiro com desdém, mas peguei as notas rapidamente. — O que você disse para a sua namoradinha sonsa para arrancar as últimas economias dela? Simo

ISABEL LINORES A noite anterior pareceu não ter fim. Eu mal consegui pregar os olhos, rolando de um lado para o outro na cama, com a mente fervilhando de preocupações e ansiedade. Charles, por outro lado, conseguiu dormir com toda tranquilidade. Quando a manhã finalmente raiou ele começou a se preparar, me levantei e caminhei até o closet, parando na porta para observar o meu marido. Charles estava terminando de se arrumar. Ele optou por uma calça preta, uma camisa social escura que se ajustava perfeitamente aos seus ombros e um sobretudo. Estava sexy. — Charles... — chamei baixinho. Ele se virou para mim na mesma hora. — Eu estive pensando a noite inteira. Você tem certeza de que ir até lá pessoalmente é a melhor opção? — Caminhei até ele. — Não é melhor simplesmente irmos na polícia, mostrarmos as mensagens de ameaça no meu celular e deixarmos que eles prendam o Simon e a Stephanie de uma vez? Nós temos provas claras da extorsão. Charles encurtou a distância entre nós e levou a

STEPHANIE LINORES O solavanco violento do furgão me jogou contra a lataria do veículo. As cordas ásperas que prendiam as minhas mãos para trás apertavam os meus pulsos com tanta força que eu sentia a circulação dos meus dedos sendo cortada a cada minuto que passava. O cheiro de poeira dentro daquele compartimento me dava náuseas, mas nada me dava mais nojo do que o som irritante que vinha do outro lado. Simon não parava de chorar. Ele fungava alto, com as lágrimas escorrendo pelo rosto, parecendo uma criança assustada que tinha acabado de ser pega fazendo besteira. A cada buraco que o furgão passava nas ruas, ele soluçava. — Isso é tudo culpa sua... — ele choramingou de novo, a voz embargada e trêmula. — Eu não devia ter te escutado. Isso é tudo culpa sua, Stephanie! Nós mexemos com um peixe grande demais! O Charles Kingston não é um homem qualquer. Nós vamos apodrecer na cadeia por sua causa! Revirei os olhos com tanta força que a minha cabeça doeu. Eu não suportava olhar para a