ISABEL LINORES O elevador abriu as portas e fui empurrada para uma realidade que não era a minha. O apartamento de Charles ficava no último andar de um dos prédios mais exclusivos de Nova York. Quando dei o primeiro passo na sala de estar, um calafrio percorreu o meu corpo. Tudo ali exalava um luxo opressor e impessoal. — Sente-se no sofá, por favor. A médica já está esperando. — Charles falou, largando minha mala na entrada. — Médica? — perguntei, na defensiva. — Eu não pedi médica nenhuma. — Mas você precisa de uma — ele retrucou no mesmo tom. Uma mulher de jaleco, com uma maleta médica na mão, apareceu. — Boa noite, senhora Kingston. Sou a Doutora Calin. O seu marido me chamou para avaliar o seu estado. — Eu não preciso de atendimento médico. Estou perfeitamente bem. — Isabel, por favor — Charles pediu, com a voz cansada. — Pare de lutar contra mim só por um minuto. Deixe a doutora examinar você. Pelo nosso filho. A menção ao bebê me fez ceder, mesmo a contragosto. Sentei

ISABEL LINORES Acordei sentindo que minha exaustão física havia diminuído consideravelmente graças à longa noite de sono. Sentei-me na beira da cama espaçosa e passei a mão pela minha barriga. O meu bebê precisava que eu fosse forte. Pouco depois, a empregada, que se apresentou como Liz, bateu na porta e trouxe uma bandeja farta de café da manhã. Havia panquecas perfeitamente douradas, ovos mexidos, frutas frescas e uma xícara de chá quente. O cheiro e o sabor daquelas panquecas eram tão idênticos aos que Charles costumava preparar nas nossas manhãs de domingo que deu nostalgia. Mas eu comi tudo e não fiz perguntas. Eu precisava de energia para lutar. Enquanto terminava o chá, peguei o meu celular. Hoje era sexta-feira. A qualquer momento, a segunda parte da herança estaria disponível na minha conta. Com aquele dinheiro, eu contrataria bons advogados. Charles não me manteria naquele apartamento contra a minha vontade por muito tempo. Eu estava mergulhada em pensamentos de fuga e

CHARLES KINGSTON A cadeira da presidência nunca me pareceu tão desconfortável. Eu só tinha vindo para o escritório hoje com um único objetivo: dar tempo e espaço para o meu avô conversar com a Isabel a sós. Ele era a minha melhor cartada. A minha maior esperança de fazer a minha esposa me escutar. Ainda assim, eu não tenho planos de ficar aqui mais do que algumas horas. A verdade é que tê-la longe do meu alcance estava me deixando ansioso. Eu sabia que havia seguranças na porta do apartamento, sabia que ela estava sendo cuidada, mas ainda havia um medo irracional de que ela fosse encontrar uma maneira de fugir a qualquer momento. E isso não me deixava respirar direito. — Senhor Kingston? — a voz de Arthur quebrou o meu transe. — O que foi, Arthur? Avisei que não queria ser interrompido hoje. — Eu sei, senhor. Peço desculpas. Mas a recepção acabou de ligar. Há uma mulher lá embaixo exigindo vê-lo, ela disse que é sua cunhada, Stephanie.Stephanie? O que aquela garota fútil estava

STEPHANIE LINORES Saí da Kingston Tech batendo os pés com tanta força que o salto do meu sapato quase quebrou. A humilhação que acabei de passar na sala daquele arrogante era inconcebível. Charles Kingston achava que podia me tratar como lixo e ficar por isso mesmo? Ele não conhecia Stephanie Linores. Ninguém me humilhava daquela forma. Ninguém. Peguei o meu celular dentro da bolsa, apertando o aparelho com raiva. Disquei o número do único idiota que poderia ter interesse nessa história e me ajudar agora. Simon. O telefone chamou várias vezes. Eu já estava perdendo a pouca paciência que me restava quando ele finalmente atendeu. Eu sabia muito bem da decadência dele, Simon estava vivendo num muquifo imundo, junto com aquela ex-secretária sonsa que ele engravidou. — O que você quer, Stephanie? — Simon perguntou, sem nenhum ânimo. — Quero que você me encontre agora mesmo. Naquele bar da rua 42. E venha sozinho. — Eu não tenho tempo nem dinheiro, Stephanie... — É sobre a Isabel —

STEPHANIE LINORES O bar estava cada vez mais barulhento, mas meus olhos estavam fixos em Simon. A ganância dele era visível, mas faltava a ele a inteligência para arquitetar algo realmente grande. Por sorte, eu tinha o plano perfeito. — Escute bem, Simon. A Isabel é o nosso ponto fraco e o nosso trunfo ao mesmo tempo. E o Charles... bem, ele nunca iria querer um escândalo. Simon deu um gole na cerveja morna que pediu e limpou a boca com a manga da jaqueta. — E como você pretende atrair a sua irmã? Dei um sorriso de lado. — Vou encontrar uma forma, não se preocupe. A Isabel sempre teve um coração mole. Só preciso de uma desculpa certa, ou talvez usar a mãe dela ou nosso pai como isca. E é aí que você entra em cena. — Eu? — Simon franziu a testa, confuso. — Sim, você. Quando eu conseguir atraí-la para um lugar isolado, você vai estar lá. Vou garantir que as circunstâncias sejam perfeitas. Preciso que você se aproxime dela, que pareça íntimo. Quero ter fotos bem sugestivas, de ân