VEREDITO DO SANGUESAMIR AL-NAYEFO comboio real rasga as estradas de Alkamar em alta velocidade, as rodas dos utilitários blindados rugindo contra o asfalto irregular e as pistas de terra batida. Uma cortina densa, pesada e sufocante de poeira dourada levanta-se atrás de nós, obscurecendo a paisagem e brilhando sob o sol implacável da tarde, que começa a declinar no horizonte como uma bola de fogo sobre as dunas. Não há um único segundo a perder. A urgência absoluta de restabelecer a ordem na capital, de sufocar os boatos antes que eles se transformem em rebelião e, acima de tudo, de afastar ZARA da atmosfera contaminada e perigosa da província de inverno me faz exigir o desempenho máximo dos motores. O ronco dos jipes ecoa como um trovão pelo deserto. Retornamos ao palácio central no mesmo dia, exauridos mas movidos pela adrenalina, cruzando os grandes portões de bronze da capital antes mesmo que as primeiras estrelas pintem o manto azul-escuro do céu.A

CLÃ DA LIBERDADE E O NASCIMENTO DE LUNAAs semanas seguintes passam com a calmaria profunda e restauradora que o nosso reino tanto merecia após tempestades tão severas. O palácio central, antes um ninho de sussurros venenosos, intrigas de bastidores e conspirações sombrias alimentadas pela ambição desmedida de Feride, agora ressoa com uma energia completamente renovada, preenchido pelo som de preparativos alegres, risadas ecoantes e passos leves. As minhas novas servas, Samira e sua mãe, trabalham ao meu lado no dia a dia com uma dedicação e uma lealdade que nascem da mais pura e genuína gratidão. Elas andam agora de cabeça erguida pelos longos corredores de mármore, vestidas com as sedas finas e coloridas da corte que realçam sua beleza, exibindo nos lábios sorrisos sinceros que apagaram de vez as marcas e as humilhações dos anos difíceis em que viveram marginalizadas na cidade baixa. Elas deixaram de ser apenas empregadas do palácio; ganharam a minha total confiança e se

SAMIR AL-NAYEFAs horas longas e arrastadas que se seguem transformam-se, sem a menor dúvida, na maior e mais assustadora provação de toda a minha existência. Eu, um homem moldado pelo aço, que já enfrentei guerras sangrentas, emboscadas impiedosas no meio das dunas e os mais traiçoeiros complôs políticos sem jamais piscar ou demonstrar fraqueza, sinto as minhas pernas tremerem como galhos secos ao vento a cada grito lancinante de dor que ZARA solta durante o trabalho de parto. O som do sofrimento dela rasga a minha alma. Seguro a mão dela com tanta força e desespero que os nós dos meus próprios dedos empalidecem, perdendo o sangue; ela, por sua vez, crava as unhas profundamente na minha pele, transpirando copiosamente, lutando com a garra e a resiliência de uma verdadeira guerreira nômade para trazer a nossa filha ao mundo.— Força, minha Xeica... você é a mulher mais forte, corajosa e incrível deste mundo inteiro — sussurro bem próximo contra a testa dela, coland

VEREDITO FERIDEO cheiro de ferro e umidade das masmorras da capital impregna as minhas vestes de seda, agora sujas e rasgadas pelo chão áspero. Após a audiência gélida onde o Sheik decretou a minha prisão, fui arrastada pelos guardas como um animal qualquer e jogada nesta cela imunda. No entanto, o sangue real que corre em minhas veias se recusa a aceitar o chão de pedra. Mantenho a minha postura ereta, os olhos semicerrados e o queixo erguido, encarando as outras prisioneiras que dividem este cativeiro comigo. Elas me olham como se eu fosse uma atração de circo, mas eu sou a segunda esposa do falecido Sheik, a mulher que ditou as regras neste palácio por décadas.— O que vocês estão olhando, suas imundas? — esbravejo, a minha voz ecoando com a arrogância de sempre, tentando impor um respeito que as grades me tiraram. — Afastem-se de mim! Vocês não têm o direito de respirar o mesmo ar que uma nobre da corte!No canto oposto, uma detenta de meia-

CLÃ DA LIBERDADE E O NASCIMENTO DE LUNAZARA AL-RASHIDAs semanas seguintes passam com a calmaria profunda e revigorante que o nosso reino tanto merecia após tempestades tão severas. O palácio central, antes um ninho de sussurros venenosos, intrigas de bastidores e conspirações sombrias alimentadas pela ambição desmedida de Feride, agora ressoa com uma energia completamente renovada, preenchido pelo som de preparativos alegres, risadas ecoantes e passos leves. As minhas novas servas, Samira e sua mãe, trabalham ao meu lado no dia a dia com uma dedicação e uma lealdade que nascem da mais pura e genuína gratidão. Elas andam agora de cabeça erguida pelos longos corredores de mármore, vestidas com as sedas finas e coloridas da corte que realçam sua beleza, exibindo nos lábios sorrisos sinceros que apagaram de vez as marcas e as humilhações dos anos difíceis em que viveram marginalizadas na cidade baixa. Elas deixaram de ser apenas empregadas do palácio; ganharam a minh