Isabela imediatamente deu um passo para o lado.— Por que você desceu até aqui?A fragrância delicada permaneceu em seu nariz por apenas um segundo antes de desaparecer, como se ele carregasse algum tipo de vírus. Maison franziu a testa.— Você parece precisar de ajuda.Foi apenas um comentário educado. Isso não está errado; o relacionamento deles é apenas um pouco mais próximo do que o de estranhos.— Eu posso lidar com isso — respondeu Isabela.Maison olhou para trás, para as pessoas no carro, e disse:— Não percam tempo.Isabela franziu os lábios. De fato, como ela poderia desperdiçar o tempo de Catarina?— Então, você lida com isso.O homem de meia-idade ficou surpreso ao descobrir que a jovem já tinha um parceiro e que ele parecia ser bastante rico, o que o fez reprimir seus pensamentos maliciosos. Maison rapidamente chamou um advogado e finalizou um plano de indenização.Isabela sentou-se no banco do motorista, calculando mentalmente quanto tempo levaria para quitar essa dívida.

Rodolfo encheu a taça de vinho, ergueu-a e exclamou, radiante:— Vamos lá, parabéns ao nosso jovem Maison por seu retorno a uma vida de luxo!Os amigos do círculo da Universidade não sabiam por que ele usou a palavra "retorno", mas mesmo assim brindaram em apoio. Ouviu-se dizer que Maison trouxe de volta o foco industrial do Grupo Thorne para a Cabrália desta vez. Contanto que conseguissem bajular Maison corretamente e se familiarizar com ele, por que se preocupar em não provar das coisas boas?A pessoa em questão estava sentada num canto do sofá, segurando uma taça de vinho com seus dedos longos e finos. Ao ouvir a comoção, assentiu levemente com a cabeça, com uma expressão nada agradável. Em seguida, todos voltaram sua atenção para Catarina Viana, que estava de pé ao lado.Essa senhorita era considerada o verdadeiro amor de Maison. Se ele não tivesse se envolvido com uma mulher que tentou seduzi-lo, Catarina teria sido a esposa legítima da família Thorne. É uma história bastante t

Após sair do Grupo Thorne, Isabela pegou um táxi até a empresa. Quando entrou no escritório, suas colegas estavam todas arrumando o cabelo. Os últimos anos têm sido de rápido desenvolvimento para a indústria de inteligência artificial, e vários departamentos da P&D cancelaram os intervalos de almoço. Os funcionários reclamavam em particular, mas não podiam fazer nada; a maioria tinha famílias para sustentar. Hoje em dia, os mais fáceis de explorar são os que têm pais idosos e filhos pequenos, como Killian.O Diretor Carili saiu de seu escritório e, ao ver Isabela passar, seu rosto escureceu:— Isabela! Você está atrasada! Seu bônus de assiduidade perfeita do mês será descontado!Num instante, todos os olhares se voltaram para ela. Se Isabela tivesse chegado um minuto antes, talvez ele fizesse vista grossa, mas o Diretor Carili era um esnobe. Ele nunca foi gentil com funcionários sem conexões, especialmente com Isabela, que obteve a pontuação máxima no teste de seleção, deixando-o cons

O restaurante ficava bem em frente à empresa. Depois que as outras duas pessoas se sentaram, Isabela puxou sua cadeira e sentou-se em frente a Catarina Viana. Olhar para o rosto de Catarina fazia com que perdesse o apetite, e olhar para o rosto de Maison fazia com que perdesse ainda mais. Entre dois males, ela escolheu o menor. Além disso, ela não havia deixado de notar a aliança no dedo anelar de Maison; parecia combinar com a que Catarina usava.O garçom anotou os pratos, e eles foram servidos meia hora depois. Catarina parecia genuinamente concentrada, fazendo perguntas sobre algoritmos durante a refeição. Isabela respondeu a cada uma. Eram conhecimentos básicos para ela; mesmo sem o Diretor Carili mencionar, ela supunha que o doutorado de Catarina fora focado em hardware.No meio da refeição, Catarina foi ao banheiro. Aproveitando o momento, Maison pegou a chave do carro e a empurrou para o centro da mesa. Isabela percebeu: não era à toa que ele insistira no jantar; era para devol

Ao entrar na sala, Isabela deparou-se com o Diretor sentado à sua mesa de mogno, com uma expressão de profundo desdém. Ele nem sequer levantou os olhos dos papéis quando a porta se abriu.— Você finalmente resolveu aparecer? — a voz dele era gélida. — Onde você estava? Sabe que horas são?Isabela manteve a postura ereta, sem demonstrar o nervosismo que costumava sentir.— Fui entregar os documentos solicitados, Diretor. Houve um imprevisto no percurso, mas o protocolo de entrega já foi assinado.O Diretor soltou uma risada anasalada, jogando a caneta sobre a mesa.— Três horas para um trajeto de trinta minutos? Você acha que a P&D é uma instituição de caridade para passeios? Isabela, sua reputação já não é das melhores. Seus atrasos constantes e essa sua atitude de "vítima" não combinam com a eficiência que o Grupo Thorne espera de nós agora que o Presidente Maison investirá na nossa pesquisa.Ele se inclinou para frente, os olhos brilhando com malícia.— Eu deveria te demitir agora