Declan tinha saído de casa com a mente feita um nó, mas o destino pregou-lhe uma peça pesada. No meio do caminho para o escritório, percebeu que tinha esquecido uma pasta crucial com as assinaturas originais para a licitação do porto. Amaldiçoou entre dentes e fez um retorno violento.Ao regressar à Cobertura, o silêncio que encontrou não era o habitual. Ao aproximar-se do corredor que conduzia ao estúdio de Valentina, parou bruscamente. Seus sapatos de couro não emitiram ruído sobre o tapete, permitindo-lhe ouvir o que ninguém devia ouvir. Eram soluços. Pequenos, constantes, carregados de uma fadiga emocional que lhe dilacerou a alma. Valentina estava chorando.Nesse instante, o impulso de Declan foi visceral. Quis derrubar a porta, correr para ela, envolvê-la em seus braços e sussurrar-lhe que não importava o Edward, nem o pai, nem a traição de Verônica. Queria dizer-lhe que ele estava ali para protegê-la, para isolá-la da dor do mundo. Mas seus próprios pés pareceram chumbo. Como p

O som das sirenes ainda não podia ser ouvido ao longe, mas o silêncio na Cobertura era ensurdecedor. Valentina e Luna haviam conseguido arrastar Declan até o sofá de couro na sala de estar. Ele continuava inconsciente, seu rosto pálido contrastando cruelmente com o preto de sua camisa.Valentina estava ajoelhada ao seu lado, com as mãos trêmulas acariciando sua testa empapada de suor frio. Seus olhos estavam cheios de lágrimas, e o terror oprimia seu peito com tal força que mal conseguia respirar. Imaginava o pior; imaginava que aquele era o fim, que a "batalha" que ele parecia estar travando em silêncio fora vencida pela morte.— Por favor, Declan... não faça isso comigo — sussurrou ela, com a voz embargada.De repente, um gemido escapou dos lábios do homem. Suas pálpebras se agitaram e, lentamente, os olhos azuis de Declan se abriram, embora nublados e desorientados. Valentina soltou um suspiro que foi metade choro, metade alívio, sentindo como se a alma voltasse ao corpo.Declan pi

— Pobrezinha... — pensou, olhando-a com profunda pena —. Deve estar passando por momentos muito difíceis para nem mesmo dormindo conseguir encontrar paz.Não quis acordá-la para não assustá-la mais, então ficou ali por alguns minutos, velando seu sono até que a respiração de Valentina se acalmou um pouco, desejando poder fazer algo mais do que apenas oferecer um teto.Na manhã seguinte, a luz do sol entrava timidamente pela janela. Valentina acordou sentindo-se desorientada, mas a realidade de sua situação caiu sobre ela como um balde de água fria assim que reconheceu o quarto alheio.Levantou-se e foi para a cozinha, onde Mila já estava preparando café. Ao ver a amiga, Valentina tentou sorrir, dar bom dia, mas não conseguiu. A fortaleza que tentara manter desmoronou. Sentou-se em uma cadeira e, do nada, desabou no choro. Um choro profundo, daqueles que sacodem os ombros e doem na garganta.Mila largou a cafeteira e correu para o seu lado, agachando-se para ficar à sua altura e segura

O ar no pequeno apartamento de Mila parecia ter se esgotado de uma só vez. Valentina segurava o telefone contra a orelha, mas seu braço já não tinha força; o dispositivo tremia ao ritmo de seu pulso acelerado. Seus olhos, antes cheios da faísca da indignação, agora estavam dilatados, fora de órbita, percorrendo as paredes sem ver nada em absoluto.— Acalme-se, por favor — Mila interveio imediatamente, deixando cair a faca sobre a tábua e correndo para ela —. Valentina, olhe para mim. Você está grávida, não pode ficar assim. Tem que pensar em você, nos bebês. Respire.— É que... aconteceu algo... algo grave demais — balbuciou Valentina, sua voz era um fio fino que ameaçava quebrar —. Houve um acidente. Declan sofreu um acidente.Repetiu isso como um mantra, como se pronunciar as palavras pudesse ajudá-la a processar o pesadelo. Começou a girar sobre o próprio eixo, buscando sua bolsa, suas chaves, a saída, mas seus movimentos eram erráticos, bloqueados por um pânico que entorpecia seus

Valentina, com o rosto aceso por uma mistura de fadiga e humilhação, sentiu que algo dentro de seu peito terminava de se quebrar. Já não era apenas tristeza; era o cansaço absoluto de quem tentou resgatar alguém que se agarra com orgulho ao próprio naufrágio.— Você deveria aceitar de uma vez que é teimoso demais, Declan — soltou ela, levantando-se da cadeira com uma brusquidão que fez o coração dele dar um sobressalto —. Você não me quer por perto. Esforça-se tanto em me afastar que conseguiu. Realmente, isso acabou.Declan, prostrado na cama e com o olhar endurecido pela dor física e pelo medo que não se atrevia a confessar, soltou uma risada seca, um som desprovido de alegria que cortou o silêncio.— Acabou? — perguntou ele com um tom de deboche, embora seus olhos gritassem o contrário —. Valentina, desde quando você considera isso um começo? Nem sequer foi real. Foi um contrato, uma troca de conveniências. Agora você vai agir como se isso fosse o final de uma grande história de am