O primeiro raio de sol atravessou as persianas do escritório como uma lança de luz fria, atingindo diretamente as pálpebras de Declan. Abriu os olhos bruscamente, desorientado, sentindo que o pescoço pesava uma tonelada pela posição antinatural em que adormecera sobre a escrivaninha. Ao mover a mão, o roçar do papel devolveu-lhe a memória: ali estava a caneta e as linhas escritas pela metade, o testamento emocional que não se atrevia a completar.Sacudiu a cabeça para espantar a névoa mental, mas uma tontura violenta obrigou-o a segurar-se nas bordas da mesa. Seu corpo era um motor falhando, uma estrutura que desmoronava por dentro enquanto ele tentava manter a fachada de mármore. Com um esforço sobre-humano, conseguiu chegar ao chuveiro. A água gelada batendo em suas costas foi a única coisa que lhe deu lucidez suficiente para vestir-se com a elegância técnica que o caracterizava. Olhou-se no espelho, ajeitando a gravata com dedos rígidos; parecia decente, mas seus olhos denunciavam

Dias depois, a realidade chegou em um envelope pardo, entregue com a fria eficiência de um serviço de mensagens urgentes. Valentina estava sentada à pequena mesa da cozinha de Mila. Tentava se concentrar em seu café da manhã, em nutrir seu corpo e o de seus bebês, mas ao tirar a cópia do documento final, o apetite sumiu de golpe.Ali estava. A sentença definitiva. Seus olhos percorreram as cláusulas, as assinaturas com tinta preta que pareciam gritar do papel, e o selo oficial que declarava a dissolução de seu casamento. Aquela cópia era o lembrete brutal de que o que tinha com Declan havia terminado. Mas o que mais doía não era o fim legal, mas o eco das palavras dele: "Nem sequer foi real".— Acho que ele tinha razão — murmurou Valentina para si mesma, sentindo uma lágrima solitária cair sobre a mesa de madeira —. Nem deveria me doer, porque, segundo ele, nunca começamos nada.Sentiu-se estúpida. Terrivelmente ingênua. Ela fora a única que, quebrando todas as regras do acordo, havia

Valentina tinha ouvido o telefone vibrar sobre a mesa de cabeceira horas antes, mas o esgotamento que pesava sobre suas pálpebras era mais forte que a curiosidade. Estava mergulhada em um sono espesso e turvo, um daqueles em que o corpo parece de chumbo. Não foi senão até a madrugada, quando a pressão de seu ventre e o desconforto de uma posição estranha a obrigaram a despertar, que decidiu sentar-se na beira da cama.Sentia que o ar lhe faltava, como se as paredes do pequeno quarto estivessem se fechando sobre ela. Ao ligar a tela do telefone, a luz branca a cegou por um segundo. Ali, entre notificações de redes sociais e mensagens de texto, brilhava um novo e-mail de um remetente desconhecido.A princípio, pensou que fosse propaganda ou algum golpe digital. Mas ao abri-lo, às três da manhã, o mundo parou. O sangue pareceu congelar em suas veias e seu coração, que segundos antes batia no ritmo pausado do sono, disparou em um galope frenético contra suas costelas."A verdade sempre ve

Verónica Fairchild olhou-se no espelho do elevador enquanto descia para o estacionamento do prédio de Edward. Sentia uma irritação latejante nas têmporas; a atitude debochada de seu noivo e a aura de mistério que o cercava a estavam sufocando.— Preciso de ar — murmurou para si mesma, ajustando os óculos de sol de grife.Para Verónica, "trabalhar" nos preparativos do casamento consistia basicamente em apontar catálogos e delegar, mas ela se convencia de que estava à beira de um colapso pela agitação. Decidiu que naquele dia o mundo não teria acesso a ela. Em um gesto dramático, desligou seu smartphone. Queria "conectar-se com a natureza", o que para ela significava dirigir até um exclusivo clube de campo nos arredores, onde o ruído da cidade não chegasse e, sobretudo, onde não tivesse que fingir que se importava com nada que não fosse ela mesma.Devido a esse arroubo de desconexão, Verónica não viu como os portais de notícias começaram a arder. Não viu a manchete que estava destruindo

O imponente edifício da Westerfield erguia-se em direção ao céu cinzento da tarde como um monólito de poder intocável. Mila ajustou o cachecol ao redor do pescoço e colocou óculos de sol escuros, tentando passar despercebida entre o fluxo constante de executivos e funcionários que entravam e saíam do prédio. Sentia-se como uma espiã em uma missão perigosa, com o coração batendo na garganta. Sabia que se alguém a reconhecesse como a amiga da "esposa repudiada", poderia ter problemas, mas a ansiedade de Valentina tornara-se contagiosa e ela precisava de respostas.Deslizou pelo saguão, evitando o balcão de recepção principal, e dirigiu-se à zona dos elevadores de serviço e cafeteria. Seus olhos escaneavam os rostos com rapidez até que localizou o alvo: Adriana.Adriana era uma antiga colega de universidade. Mila a interceptou justamente quando a mulher se dirigia às máquinas de venda automática.— Adriana? — sussurrou Mila, tocando-lhe o braço.A mulher sobressaltou-se e virou-se. Ao re