A luz da manhã filtrava pelas cortinas da mansão Fairchild, mas Valentina já estava acordada. A inquietude da noite anterior não havia se dissipado totalmente, apesar das mentiras de Verônica. No entanto, Valentina não era mulher de ficar de braços cruzados. Se sua irmã queria uma "noite de garotas", ela se encarregaria de que fosse o início de uma nova etapa entre ambas.Com um entusiasmo renovado, Valentina procurou Verônica em seu quarto.— Verônica! Pensei que, já que teremos nossa noite especial, deveríamos ir às compras. Precisamos de vestidos novos, algo que nos faça sentir poderosas — propôs Valentina com um enorme sorriso no rosto.Verônica, que mal estava acordando, olhou-a com fastio contido. Seu plano exigia que Valentina estivesse relaxada e confiante, então forçou uma careta que pretendia ser um sorriso.— É uma ideia... encantadora, Valentina. Dê-me meia hora.Um pouco depois, ambas se encontravam na zona mais exclusiva da cidade, percorrendo boutiques de alta costura.

Valentina acordou com uma dor de cabeça atroz; um martelo constante batia em seu crânio. As náuseas não desapareciam, mas se intensificavam. Tentou reconstruir a noite anterior, mas o pânico a paralisou. Estava nua, em uma cama que não era a sua, em um quarto de hotel desconhecido.Ao seu lado, um homem dormia profundamente. Seu braço estava estendido. Mesmo em repouso, seu perfil era impactante: mandíbula forte, cabelo escuro ligeiramente desalinhado. Um homem atraente, um perfeito desconhecido.O terror a invadiu. De repente, a lembrança a atingiu: aqueles lábios desconhecidos sobre os seus, os beijos, a paixão desenfreada. Questionou-se, aterrada, cheia de pânico: "O que foi que eu fiz? Quem se supõe que ele seja?"No meio de todo o desastre mental, soube que não podia ficar nem mais um segundo. Tinha que fugir, e imediatamente! Saiu da cama silenciosamente, buscou seu vestido e seus sapatos, sentindo-se envergonhada e cheia de culpa. Abandonou o quarto sentindo que sua dignidade e

Capítulo 06Declan carregou a mulher inconsciente em seus braços, sentindo a umidade do sangue e o peso morto de seu corpo contra seu peito. O medo, uma emoção que raramente se permitia sentir, o impulsionava. A prioridade absoluta era o hospital. Em vez de esperar por uma ambulância que atrairia a imprensa como moscas ao mel, ele a colocou no banco de trás de seu carro e dirigiu com velocidade temerária até o centro médico mais próximo.Agarrava o volante com tanta força que os nós de seus dedos empalideciam, sentindo uma responsabilidade inesperada e possessiva por aquela desconhecida que, apenas uma semana antes, o deixara intrigado. Na sala de emergência, identificou-se apenas como um "conhecido" e recusou-se a dar seu nome completo; seu status não lhe permitia deixar rastros em um hospital público.Os médicos determinaram que Valentina colapsara devido a um choque emocional severo. Após uma espera que para Declan pareceu eterna, o médico saiu.— Ela ficará bem, doutor? Ficará est

— Você arruinou tudo, Valentina! — A voz do pai era um chicote através da linha —. Acabei de falar com os investidores. As ações despencaram no mercado de futuros. A coleção vai ser um fracasso total porque o rosto da campanha é você, e agora você é veneno para a marca!— Papai, por favor, eu não quis... — tentou dizer ela, com a voz embargada.— Não me interessam as suas desculpas! — cortou Arthur, implacável —. Escute bem, porque não vou repetir. Ordeno que você peça demissão.O mundo de Valentina parou.— O quê...?— Quero a sua carta de demissão como Diretora Criativa na minha mesa amanhã cedo — sentenciou Arthur, cravando o punhal final —. Você não vai voltar a pisar na minha empresa. Você destruiu o sobrenome, então me faça o favor de desaparecer da folha de pagamento.Arthur desligou. Valentina ficou com o telefone grudado na orelha, ouvindo o sinal de linha interrompida. Aquelas palavras doeram mais que a rejeição de Edward, mais que a vergonha pública. Seu pai não apenas a de

Valentina levantou-se da cama quase de um salto, com o coração acelerado. Uma dúvida pungente a atingiu: Como diabos Declan sabia que sua família lhe dera as costas? Por acaso ele a estivera vigiando? Tinha interceptado suas chamadas? A ideia de que ele fosse um perseguidor paranoico a fez caminhar de um lado para o outro no quarto, mas depois sacudiu a cabeça. Talvez estivesse indo longe demais com suas suspeitas, ou talvez a realidade fosse mais simples e aterradora do que pensava.Impulsionada pela fome e pela necessidade de respostas, decidiu sair do quarto. Desceu as escadas quase se perdendo na imensidão do triplex, até que milagrosamente conseguiu chegar à sala de jantar.Lá estava ele. Declan encontrava-se devorando sua comida com uma elegância disciplinada. Ao notar a presença dela, levantou o olhar, surpreso.— Está com fome? — perguntou ele, deixando os talheres de lado —. Sinto muito, achei que tinha pedido à Luna para levar a comida ao seu quarto, mas me passou despercebi