O sol da manhã filtrava-se através dos imensos janelões da Penthouse, banhando o quarto com uma luz dourada que parecia quase insultante. Valentina abriu os olhos e, por um segundo, o pânico a imobilizou. Aquele teto não era o de seu quarto na mansão Fairchild, nem o da suíte nupcial que nunca chegou a estrear. Era um lugar desconhecido que, apesar de compartilhar o mesmo luxo a que estava acostumada, parecia uma terra estrangeira.Levantou-se com movimentos lentos, flexionando seus membros entorpecidos. Respirou fundo, tentando encher os pulmões com aquele ar-condicionado que cheirava a novo e a ausência. Após um banho rápido — impulsionada por uma fome voraz que começava a ser sua nova sombra constante —, dirigiu-se ao armário. Enquanto escolhia um conjunto de tricô na cor creme, não parava de pensar nele."Ele ainda estará lá? Já terá ido embora?" Seu coração começou a pular contra o peito com uma força desajeitada. A simples ideia de enfrentar Declan Westerfield a colocava em um e

O silêncio que se seguiu à pergunta de Declan foi tão denso que Valentina sentiu que podia tocá-lo. A dúvida, plantada de forma tão cirúrgica por aquele homem, começou a se ramificar em sua mente. Amava realmente Edward? Era aquela dor que sentia uma perda de amor ou simplesmente a agonia de uma traição? Nunca havia se questionado; Edward era o caminho traçado, o homem perfeito para a mulher perfeita. Mas agora, diante do olhar de Declan, sentia-se como uma impostora em sua própria vida.Valentina não encontrava as palavras. O nó em sua garganta apertava-se enquanto o mundo exterior passava em alta velocidade pelo vidro do carro.— Eu... na verdade não posso dizer nada mais — conseguiu articular, com a voz quebrada.Declan limpou a garganta sonoramente, percebendo que havia cruzado uma linha que a incomodava profundamente.— Sinto muito — emitiu, e embora não costumasse se desculpar, seu tom tinha um matiz de honestidade brutal —. Não quero me meter em assuntos que não me dizem respei

Valentina não permitiu que as palavras de sua irmã a afundassem ainda mais na lama. Apesar de o chão sob seus pés parecer feito de vidro quebrado, obrigou-se a sustentar o olhar de Verônica. A raiva, antes uma chama pequena, explodiu em seu peito como uma supernova.— Você não vai ser como eu, Verônica — cuspiu Valentina, e sua voz, embora carregada de dor, não tremeu —. Pode ser que a inveja corra por suas veias, que você a sinta em cada respiração, mas isso não será suficiente para alcançar o meu potencial. O talento não se herda por decreto, nem se rouba ocupando uma cadeira. Mesmo assim... desejo-lhe o melhor. E desejo que, algum dia, você realmente aprenda a ser uma boa pessoa.Sem esperar a resposta da irmã, Valentina girou nos calcanhares. Saiu do escritório com o coração enlouquecido, tentando acompanhar o ritmo de uma situação que a descompensava por completo. Manter um ritmo tranquilo era um desafio impossível quando o ar parecia denso de traição e injustiça.Ao sair para o

O consultório cheirava a antisséptico e àquela calma artificial que apenas os hospitais possuem. Uma médica de compleição pequena, com um sorriso amável que irradiava profissionalismo, os recebeu. Após se apresentar, convidou Valentina a sentar-se na maca de exame enquanto Declan permanecia de pé, como um guardião silencioso de mármore.Valentina, com as mãos entrelaçadas e os nós dos dedos brancos pela tensão, começou a falar com uma voz pequena, tentando minimizar tudo.— Foram apenas algumas tonturas, doutora. Nada grave — emitiu, lançando um olhar fugaz a Declan —. Meu... amigo aqui presente está exagerando. Preocupa-se demais por nada, de verdade.A médica arqueou uma sobrancelha, olhando de Valentina para Declan e vice-versa. A química e a tensão entre ambos eram tão palpáveis que podiam ser cortadas com um bisturi.— Nossa, sinto muito. Achei que vocês dois fossem um casal — comentou a médica com suavidade —. Não deveria ter presumido isso tão cedo, desculpem-me.Antes que Vale

O trajeto de volta à cobertura pareceu uma viagem através de um vazio asfixiante. Valentina permanecia no banco do passageiro, imóvel, com os dedos trêmulos apertando a ecografia como se fosse a única âncora que a unia à realidade. Seus olhos estavam cravados naquela pequena imagem em preto e branco: seus gêmeos. Duas vidas que cresciam saudáveis, apesar do caos que ameaçava devorá-la.Aperto o papel contra o peito. A culpa por Edward, que antes era uma carga pesada, começou a se transformar em uma confusão dolorosa. Ainda fazia sentido se sentir culpada por um erro que, agora ela sabia, não fora totalmente seu? A possibilidade de um pedido de desculpas ou de retomar sua vida com ele parecia agora um sonho embaçado de outra existência. Se o destino não fosse tão retorcido, talvez nunca mais cruzasse com ele, mas no mundo em que Declan Westerfield se movia, essa segurança não existia.Ao seu lado, Declan dirigia com uma concentração feroz, embora sua mente estivesse a quilômetros da es