O bar era pequeno e discreto, exatamente do tipo que eu costumava escolher quando não queria ser visto nem encontrado. Mesas de madeira escura, luz baixa, cheiro constante de cerveja misturado com fritura antiga. O tipo de lugar onde o tempo parecia andar mais devagar. Eu girava o gelo no copo de uísque, distraído, enquanto risadas soltas e uma música country preenchiam o fundo do ambiente sem realmente chegarem até mim.À minha frente, no canto mais reservado do bar, Josh me observava com aquele olhar de quem já sacou tudo antes mesmo de eu abrir a boca.Ele ergueu a garrafa numa espécie de brinde irônico.— Ao tenente Gallagher — disse. — O herói que voltou pra casa com um sorriso idiota no rosto.Soltei um riso baixo, curto, passando a mão pela nuca.— Idiota é uma ótima definição.— Então é sério assim? — ele se inclinou um pouco pra frente. — Rever a garota mexeu com você desse jeito?Respirei fundo antes de responder. A verdade estava presa no peito desde o momento em que deixei

O carro deslizava silencioso pela estrada de volta à cidade, os faróis rasgando a madrugada como se abrissem caminho para algo novo. Eu estava com as pernas dobradas no banco do passageiro, usando a jaqueta do Alec por cima do vestido amassado. O tecido ainda guardava o cheiro dele, e aquilo me fazia sorrir sem perceber. Minha mão estava entrelaçada à dele, firme, natural, como se nunca tivéssemos aprendido a ficar separados.Olhei para o perfil dele, iluminado pela luz suave do painel. Havia uma calma ali que eu nunca tinha conhecido antes. Não aquela calma morna de quem se acomoda, mas a tranquilidade profunda de quem finalmente está sendo verdadeiro. Com ele, eu não precisava fingir, medir palavras, nem caber em expectativas que não eram minhas.— Isso é real, né? — perguntei em voz baixa, quase como se tivesse medo de quebrar o momento. — Não é só empolgação, nem a emoção da noite… é real, né, Alec?Ele desviou o olhar da estrada por um segundo e sorriu daquele jeito tranquilo que

Subi os poucos degraus da varanda com o coração acelerado, a pasta da editora ainda pendurada no ombro como um lembrete de que o mundo real continuava existindo. O sol começava a descer no céu de El Segundo, tingindo tudo de dourado, e o jardim à frente da casa parecia suspenso naquele instante em que o dia ainda não acabou, mas a noite já promete chegar. Respirei fundo. O cheiro familiar de jasmim misturado à madeira aquecida pelo sol me envolveu como uma memória antiga que nunca deixou de morar em mim.Parei diante da porta branca por um segundo a mais do que o necessário. Aquela porta já tinha sido passagem para tantas versões de mim mesma: a criança descalça, a adolescente cheia de perguntas, a garota que fingia não sentir o que sempre sentiu. Agora eu estava ali diferente. Mais leve. Livre do peso das mentiras que aceitei por tempo demais. Livre para começar algo que fosse, finalmente, verdadeiro.Antes que eu batesse, a porta se abriu.Era ele.Alec ficou parado no batente, os o

Olhei pela terceira vez para o relógio do forno, limpando as mãos no pano pendurado no ombro, como se isso pudesse acalmar a inquietação que vibrava sob a minha pele. Faltavam poucos minutos para o carbonara chegar exatamente ao ponto que eu queria — nem um segundo a mais, nem um a menos. Aquele equilíbrio delicado entre calor e cremosidade que eu conhecia bem o suficiente para saber: Sadie fecharia os olhos na primeira garfada. E só de imaginar isso, um sorriso lento tomou conta do meu rosto.O cheiro de bacon dourado e parmesão derretendo já preenchia a cozinha, denso e acolhedor, misturado ao vapor quente que subia da panela. Era o tipo de aroma que grudava na memória, que fazia uma casa parecer viva. Dei a última mexida no molho, desliguei o fogo e tampei a panela, mantendo tudo aquecido, como se estivesse protegendo aquele momento antes mesmo de ele acontecer.Abri a geladeira e me abaixei para conferir a torta de limão que eu tinha preparado no dia anterior. A cobertura de mereng

Olhei pela terceira vez para o relógio do forno, limpando as mãos no pano pendurado no ombro, como se isso pudesse acalmar a inquietação que vibrava sob a minha pele. Faltavam poucos minutos para o carbonara chegar exatamente ao ponto que eu queria — nem um segundo a mais, nem um a menos. Aquele equilíbrio delicado entre calor e cremosidade que eu conhecia bem o suficiente para saber: Sadie fecharia os olhos na primeira garfada. E só de imaginar isso, um sorriso lento tomou conta do meu rosto.O cheiro de bacon dourado e parmesão derretendo já preenchia a cozinha, denso e acolhedor, misturado ao vapor quente que subia da panela. Era o tipo de aroma que grudava na memória, que fazia uma casa parecer viva. Dei a última mexida no molho, desliguei o fogo e tampei a panela, mantendo tudo aquecido, como se estivesse protegendo aquele momento antes mesmo de ele acontecer.Abri a geladeira e me abaixei para conferir a torta de limão que eu tinha preparado no dia anterior. A cobertura de meren