Capítulo 2: O Menino que Não SorriaLauraAcordei antes do sol nascer, o estômago embrulhado de ansiedade. O pequeno apartamento que dividia com minha mãe no Queens parecia ainda menor naquela manhã. Eu me arrumei rápido: calça jeans escura, blusa branca simples, cabelo preso num rabo de cavalo baixo. Nada chamativo. Nada que gritasse “estou desesperada por esse emprego”. Mas por dentro eu estava.Peguei o metrô até o Upper East Side, uma viagem de quase uma hora que me deixou com os nervos à flor da pele. Quando saí na rua, o ar frio de fevereiro me acertou como um tapa. Prédios altíssimos, porteiros uniformizados, carros pretos brilhantes parados na calçada. Eu não pertencia àquele mundo. Mas precisava entrar nele.O endereço era um prédio residencial de luxo, daqueles que têm nome próprio em vez de número. “The Carlisle”. O porteiro me olhou de cima a baixo antes de liberar a entrada.— Senhorita Mendes? O senhor Monteiro avisou. Penthouse 47. Elevador privativo à direita.Subi soz

Capítulo 4: A Rachadura no Gelo RafaelEu não conseguia parar de olhar para a porta do quarto de Enzo.Ela saiu de lá na ponta dos pés, como se temesse acordá-lo. O cabelo preso naquele coque bagunçado, a blusa branca um pouco amarrotada do dia inteiro no chão brincando com carrinhos. E ainda assim... ela parecia mais viva do que qualquer pessoa que já pisou nessa casa.Eu estava encostado na parede do corredor, braços cruzados, fingindo que só passava por ali. Mas a verdade era que eu tinha ficado escutando. Cada palavra baixa que ela disse a ele. Cada silêncio que Enzo quebrou por causa dela.“Eu não vou embora, lembra? Prometi.”Cinco babás. Cinco promessas quebradas. E agora essa mulher, que mal conheço, entra aqui e faz meu filho encostar a testa na dela como se ela fosse a única pessoa segura no mundo.Eu odeio isso.Odeio porque funciona.Odeio porque, pela primeira vez em três anos, Enzo comeu tudo sem reclamar. Porque ele riu, um som tão baixo que quase não ouvi, mas que me

Capítulo 6: A Noite que o Passado Voltou a Assombrar RafaelEu ainda estava no meu escritório. E Laura... Laura estava no quarto de hóspedes, provavelmente tentando processar o que quase aconteceu na sala principal.Quase toquei nela. Quase quebrei a barreira que construí com tanto cuidado nos últimos seis anos. Minha mão subiu sozinha, atraída pela curva suave do rosto dela, pelos olhos castanhos que me desafiavam sem medo. Mas parei. Porque se eu tivesse tocado, não teria parado. E isso não podia acontecer. Eu me joguei na cadeira de couro atrás da mesa de mogno, o uísque que eu tinha deixado ali mais cedo ainda pela metade. Peguei o copo e virei de uma vez, sentindo o ardor descer pela garganta como uma punição merecida. O escritório era o meu refúgio: paredes forradas de livros que eu nunca lia, telas de computador mostrando gráficos de ações que subiam e desciam como o meu pulso agora. A vista da janela era a mesma da sala: as luzes de Manhattan piscando como estrelas falsas, i

Capítulo 8: A Ficha que Mudou TudoRafaelEu cheguei ao escritório antes das oito, como sempre. A Monteiro Enterprises ocupava os últimos andares de um arranha-céu no coração de Wall Street, com vistas que intimidavam até os concorrentes mais ferozes. Meu assistente, Marcos, já me esperava na sala de reuniões adjacente à minha suíte executiva, com uma pasta fina na mão e uma expressão neutra que eu conhecia bem: más notícias disfarçadas de fatos.— Bom dia, senhor Monteiro — disse ele, estendendo a pasta. — A verificação de antecedentes sobre Laura Mendes. Foi rápida, como você pediu.Eu peguei a pasta sem uma palavra, sentei na minha cadeira de couro e abri. O relatório era conciso, como eu gostava: fatos, datas, fontes verificadas. Nada de especulações. Mas enquanto lia, o gelo no meu peito, aquele que eu mantinha intacto desde Sofia começou a trincar de um jeito que eu não esperava.Laura Mendes, 26 anos. Nascida no Brasil, em uma cidade pequena no interior de São Paulo. Imigrou pa

Capítulo 10: O Momento que Eu Não Devia Ter Permitido RafaelEu fiquei parado ali, na sala principal, com os dedos ainda sob o queixo dela. A pele de Laura era macia, quente, viva de um jeito que eu não sentia há anos. Meu polegar roçou de leve a linha da mandíbula dela, quase sem querer, e o corpo inteiro dela reagiu: um tremor sutil, a respiração acelerando, os olhos castanhos dilatando enquanto me encaravam. Ela não recuou. Não desviou. Só ficou olhando para mim, como se esperasse que eu decidisse o próximo passo.E eu não sabia qual era.O relatório de Marcos queimava no bolso do meu paletó, ilegal, fugitiva de um pai abusivo, dívidas médicas que poderiam engolir qualquer pessoa, sem documentos, sem rede de segurança. Eu devia ter dito algo. Devia ter recuado, colocado distância, lembrado que ela era a babá do meu filho e que eu não tinha direito de tocar nela. Mas o corpo não obedecia à razão. A culpa que eu carregava desde o parto de Sofia, a culpa que me fazia trabalhar até o