O som agudo do celular tocando no mudo fez o estômago de Nicola afundar. Ele mal teve tempo de deslizar o indicador pela tela para atender antes que a voz de Caterina cortasse a linha como uma lâmina amolada, tremendo de pura fúria reprimida.— Você pode me explicar, Nicola, por que diabos a cara da sua funcionária e a sua esta estampada em destaque na primeira página do Corriere della Sera?Nicola fechou os olhos, massageando o osso do nariz enquanto um suspiro pesado escapava de seus lábios. Ele conhecia aquele tom; Caterina estava no limite.— Calma, Cate. Respire.Pediu ele, mantendo a voz baixa e controlada.— Nós já conversamos sobre isso. Eu preciso tomar certas atitudes, por mais desagradáveis que sejam, para fazer esse namoro de fachada engolir seco pela minha família e pela imprensa. Você sabe melhor do que ninguém que isso tudo não passa de um teatro. É apenas um contrato assinado com prazo de validade.— É bom que seja mesmo, Nicola.Disparou Caterina, a voz envenenada por

Os dias que se seguiram transformaram-se em um borrão cinzento para Juliana. Longe dos olhares curiosos, a convivência com Nicola Moretti era marcada por uma polidez gélida, quase cirúrgica. Bastava que as portas se fechassem para que qualquer vestígio de calor desaparecesse. No entanto, o espetáculo mudava drasticamente sob os refletores. Nos jantares de gala, recepções da alta sociedade e reuniões da tradicional família Moretti, Nicola vestia com perfeição a máscara do homem atento e apaixonado.Não havia química real entre eles, apenas uma encenação impecável. Cada abraço era calculado no milímetro, cada toque parecia ter sido exaustivamente ensaiado e os beijos traziam o sabor amargo da conveniência. Mas, para o mundo exterior, a ilusão era perfeita. Em questão de semanas, a narrativa do romance ideal caiu nas graças do clã Moretti, conquistou as colunas sociais de Milão e, em pouco tempo, estendeu-se como um fenômeno por toda a Itália. Juliana agora era a mulher ao lado de um dos

O som estridente dos saltos de Caterina ecoou pelos mármores importados do hall da mansão Visconti antes mesmo que ela surgisse na sala de estar. Quando cruzou o portal de jacarandá, sua presença era como uma tempestade. O cabelo, sempre impecavelmente alinhado, estava todo desalinhado; a maquiagem cara, borrada pelas lágrimas de puro ódio.No sofá de veludo, Stefano e Lucrécia compartilhavam uma taça de vinho. Ao erguerem os olhos e depararem-se com o estado da filha, o ar na sala pareceu congelar. Eles se entreolharam, um misto de espanto e pressentimento ruim cruzando suas feições aristocráticas.— Caterina, por Deus!Lucrécia levantou-se de imediato, a voz tingida de alarme. — O que aconteceu com você?Caterina parou no centro do tapete persa, os punhos cerrados e o peito arfando. A fúria tremia em suas cordas vocais:— Aquela... aquela empregadinha insolente! Ela me agrediu! Aquela mulher é uma completa louca, uma psicopata que deveria estar atrás das grades!Lucrécia levou a mã

No último andar do edifício do Grupo Moretti, Nicola encerrava uma reunião com os diretores de departamento. Assim que a sala da presidência esvaziou, ele se ajeitou em sua mesa. Seus dedos deslizavam rapidamente pelo teclado enquanto gráficos e relatórios financeiros alternavam-se na tela.No entanto, sua mente estava longe dali, estava em Caterina. O plano do falso namoro com sua funcionária precisava dar certo; era o único caminho para que sua família finalmente aceitasse a mulher que ele realmente amava.O toque do telefone interrompeu seus pensamentos. Nicola estendeu a mão e atendeu.— Sr. Moretti, o Sr. Enzo Mancini está aqui.Anunciou a secretária.— Deixe-o entrar.Respondeu ele, de forma seca.Minutos depois, a porta da presidência se abriu. Um homem vestindo uma impecável camisa Armani entrou na sala com um sorriso provocativo.— Enfim consegui um horário na agenda do meu amigo ocupado! Exclamou Enzo, de forma dramática. Ele se aproximou da mesa e foi direto ao ponto: —

Poucos minutos depois, o trio de amigas finalmente se juntou ao restante do grupo. O clima, no entanto, já estava devidamente inflamado pela provocação clássica de homens que não sabem guardar segredo.Enzo não dava um segundo de trégua a Nicola. Ele desferia indiretas com a precisão de um atirador de elite, sabendo perfeitamente que o amigo passara a noite inteira encarando Juliana com a cara de bobo de quem acabou de descobrir o amor, mas não percebia isso por falência do próprio juízo.— Juliana, eu estava justamente comentando aqui com o Nicola o quanto você está um absurdo de deslumbrante esta noite.Disse Enzo, ostentando um sorriso falso de anjo e ajeitando o terno. Ele fez uma pausa dramática e completou: — Só está perdendo, claro, para a minha esposa. Porque, se eu disser o contrário, durmo no sofá até o próximo mês.O grupo caiu na gargalhada. Antonella negou com a cabeça, Zoe segurou o riso e Juliana sentiu as bochechas queimarem instantaneamente.Nicola, tentando manter a