ETHANO jato tocou a pista do Aeroporto Internacional de Albuquerque pouco antes das cinco da tarde, e a desaceleração empurrou o meu corpo contra o encosto da poltrona por alguns segundos. Mantive os olhos na janela oval, acompanhando a sequência de hangares baixos, aeronaves particulares e caminhões de abastecimento que se moviam sob a luz dourada do fim do dia. O céu do Novo México tinha uma amplitude específica, seca e brutalmente clara, como se a paisagem inteira recusasse qualquer excesso de sentimentalismo.Eu gostava disso.A filial da Langford Capital cresceu nos últimos seis anos até se tornar a minha base principal, e a cidade acabou assumindo uma função que eu jamais pretendi dar a qualquer lugar. Eu morava ali, trabalhava ali e controlava dali boa parte dos investimentos do grupo no Sudoeste americano, incluindo logística, hotelaria, energia renovável e algumas aquisições no setor agrícola.O avi

CHLOEA frase pousou entre nós com um peso indecente. Senti o rosto queimar e odiei a evidência física da reação, embora uma parte minha, a mais irresponsável e menos preocupada com transporte público, quisesse se inclinar um pouco mais para perto. O cheiro dele chegou com nitidez, amadeirado, caro e limpo, sem excesso, como todo o resto.— E entrevistas te interessam? — perguntei, recuperando a voz por pura força de vontade. — Que gosto peculiar para uma noite de sexta.— Pessoas me interessam quando fingem que não estão nervosas.— Péssima notícia. Eu estava tentando parecer misteriosa.— Está funcionando parcialmente.— Parcialmente é melhor do que fracasso completo.Ethan aceitou o novo copo que o barman colocou diante dele. O gelo se moveu contra o cristal, e eu acompanhei o gesto da mão como uma idiota que nunca viu dedos masculinos segurando bebida. Havia uma precisão em tudo que ele fazia, até nos movimentos simples, e isso me incomodava porque eu funcionava no extremo oposto.

ETHANAcordei antes de Chloe, com a luz pálida de Albuquerque entrando pelas frestas da cortina e desenhando faixas claras sobre a suíte. Durante alguns segundos, permaneci imóvel, sentindo o peso leve da cabeça encostada ao meu peito, o cabelo escuro espalhado sobre meu braço e a respiração tranquila contra a minha pele. A noite anterior voltou em partes nítidas, o bar no último andar, a risada inesperada, a boca provocadora, a coragem embalada em humor e o jeito como ela transformou uma decisão simples em algo que parecia perigoso demais para receber esse nome.Eu costumava acordar sozinho, mesmo quando passava a noite com alguém. Era um hábito antigo, talvez até uma regra não verbal que evitava explicações pela manhã, cafés desconfortáveis e aquela gentileza forçada que muita gente confundia com intimidade. Chloe, no entanto, dormia grudada em mim como se o mundo não a tivesse treinado para desconfiar de camas grandes, homens ricos e escolhas feitas depois da meia-noite. A contradi

CHLOEInclinei a cabeça, mantendo a expressão aberta e cuidadosamente confusa. A entrevista talvez estivesse arruinada, mas eu ainda podia cair com elegância.— Desculpe, nós já nos encontramos antes?Ele apoiou os antebraços sobre a mesa, e o olhar ficou perigosamente divertido.— Essa é a estratégia?— Qual estratégia, senhor Langford?— A amnésia seletiva.— Eu prefiro chamar de foco profissional.Dessa vez, o sorriso apareceu de verdade, curto e devastador. Eu deveria receber adicional de insalubridade por tentar conversar com aquele homem em horário comercial. Ele pegou uma pasta sobre a mesa e a abriu, revelando meu currículo impresso, marcado com algumas anotações à caneta.— Vamos respeitar o seu foco profissional, então. Seu currículo diz que você trabalhou como assistente temporária em seis empresas diferentes nos últimos dois anos.— Sim. Agências temporárias costumam me enviar para lugares onde alguém saiu de licença, pediu demissão ou fugiu de chefes que achavam normal re

CHLOEEu descobri, no meu primeiro dia oficial como assistente executiva da Langford Capital, que existiam três tipos de pessoas em um prédio corporativo de alto padrão: as que nasciam sabendo andar em carpete caro, as que aprendiam a fingir com o tempo e as que prendiam a meia-calça na quina metálica da mesa de reunião antes das dez da manhã.Eu, com meu blazer preto comprado em promoção, minha saia lápis ajustada, minha blusa de seda falsa que parecia convincente desde que ninguém tocasse no tecido, e meu coque feito com a determinação de quem assistiu a dois tutoriais no banheiro antes de sair de casa, entrei com dignidade suficiente para enganar metade do andar executivo. A outra metade parecia ocupada demais comparando gráficos, tomando café sem açúcar e falando de aquisições como quem discutia previsão do tempo, então considerei aquilo uma vitória parcial e me sentei ao lado de Evelyn com o bloco de anotações aberto, a caneta pronta e a expressão serena de uma mulher que definit