El sonido de la bofetada fue seco, brutal. Resonó por encima de los violines, incluso silenciando las conversaciones cercanas.La cabeza de Liam giró violentamente hacia la izquierda por la fuerza del impacto.La música se detuvo.Cien pares de ojos se giraron hacia el ventanal. El silencio en el salón de baile fue sepulcral, solo roto por la respiración agitada de Olivia.Su palma ardía. Le dolía. Había golpeado hueso.Liam se quedó inmóvil un segundo eterno, con el rostro girado. La marca roja de los dedos de Olivia empezó a florecer en su mejilla pálida.Lentamente, terroríficamente despacio, Liam volvió a mirarla.Lucas se había llevado las manos a la cabeza, horrorizado. Claritza temblaba, llorando en silencio.Los ojos de Liam ya no eran hielo. Eran fuego puro. Un incendio oscuro y descontrolado. Se pasó la lengua por el interior de la mejilla golpeada. Su mandíbula se tensó tanto que parecía que los dientes se le iban a romper.—Tú... —Su voz fue un gruñido subterráneo. Dio un

El polvo tardó diez minutos en asentarse sobre el jardín, pero el silencio que dejó la camioneta de Liam Cross pesaba más que las tres máquinas abandonadas frente a la casa.Olivia intentó ponerse de pie. El mundo le dio vueltas. Un dolor agudo le subió desde el hombro derecho hasta la base del cráneo, cegándola por un segundo.—¡No te muevas!Claritza cayó de rodillas a su lado.—Estás herida —sollozó su hermana—. Oli, te golpeó. Te golpeó de verdad. Tenemos que llamar a una ambulancia.—No —graznó Olivia. Se apoyó en el brazo izquierdo y escupió el sabor a tierra y bilis que tenía en la boca—. No hay dinero para ambulancias. Y no voy a darle el gusto de verme en una camilla. Ayúdame a entrar.Entre Claritza y Mariana, la llevaron hasta el porche. Lidia las seguía de cerca, pálida como un papel, con el teléfono colgando de la mano, ya sin fuerzas para grabar.—Se fue... —susurró Lidia, mirando la calle vacía—. Huyó. Oli, lo asustaste.—No huyó —dijo Olivia, apretando los dientes cuand

Liam se levantó del escritorio y se acercó de nuevo, despacio. —Seamos claros, Olivia. Debo reconocer que me vuelves loco. Eres un dolor de cabeza, eres insolente y eres pobre. Pero desde que rompiste mi parabrisas, no puedo pensar en otra cosa que no sea doblegarte. Se detuvo frente a ella. Levantó una mano y, con el dorso de los dedos, acarició la mejilla de Olivia. Ella se estremeció, pero no se apartó. —Esta es la oferta —susurró Liam—. Tú te conviertes en mi amante. Yo salvo tu casa. —Es... es una propuesta indecente —tartamudeó ella. —Es un negocio —corrigió él—. Tienes veinticuatro horas. O vienes a mi apartamento mañana por la noche... o el lunes a primera hora yo mismo derribo tu casa con tu familia adentro. Liam se apartó y volvió a mirar por la ventana, dándole la espalda. —Vete. Tienes agua y energía eléctrica en tu casa por hoy. Disfrútala. Olivia se quedó clavada en el suelo, mirando la espalda ancha del hombre que acababa de ponerle precio a su dignidad. Quería

El grito de Liam rebotó en las paredes blindadas del ático, pero Olivia no retrocedió. El miedo inicial se había transformado en esa frialdad defensiva que usaba como escudo.—¡Revisa mi teléfono! —le gritó ella, sacando el aparato del bolsillo y lanzándoselo al pecho. Liam lo atrapó por reflejo—. ¡Mira las llamadas! ¡Mira los mensajes! ¡Yo no llamé a nadie!Liam miró el celular en su mano y luego a ella. Sus ojos grises eran dos tormentas.—Hay otras formas, Olivia. Un correo programado. Un cómplice.—¿Un cómplice? —Olivia soltó una risa histérica—. ¿Quién? ¿Mi madre qué, que se desmayó al ver la noticia? ¿Mi hermana que está llorando?—Tal vez tu amigo Andrés —siseó Liam, acercándose peligrosamente.El corazón de Olivia dio un vuelco. Por un segundo, la duda cruzó su mente. Andrés sabía que ella vendría. Andrés tenía motivos para odiar a Liam.“No”, se dijo a sí misma de inmediato. “Andrés me dio esa tarjeta para salvarme. Me advirtió sobre esto. Me dijo que Liam me destruiría. Él

Olivia ignoró el mensaje de Claritza. Su hermana era demasiado lista. Haría preguntas peligrosas y la descubriría.Abrió el chat de su madre. Allí estaba el mensaje de anoche: “Mamá, me quedé en casa de Sandra”.Necesitaba ganar tiempo. Si sus padres veían las noticias antes de que ella pudiera inventar una excusa mejor, vendrían a buscarla y Liam cumpliría su amenaza. Escribió rápido, ratificando la mentira: “Sigo con Sandra. Poca batería. Llego más tarde. Los quiero”.Lo envió. Miró el doble check azul. Soltó el aire. Era una mentira frágil, pero tenía que bastar.Fue a las bolsas del sofá que le había dejado Liam. Sacó un vestido blanco de Chanel. Corte recto, tela pesada. La etiqueta marcaba un precio que alimentaría a su familia tres meses.Se lo puso. El espejo le devolvió una imagen desconocida: cabello negro suelto, tela cara, postura rígida. No parecía una princesa. Parecía un soldado poniéndose el uniforme enemigo.—Proyecto Fénix —susurró a su reflejo—. Voy a encontrarlo,