O dia começou com o mesmo ritmo agitado de sempre. Laura estava concentrada em suas planilhas, tentando ignorar a presença constante de James McCall na empresa. Mas, como sempre, ele parecia surgir nos momentos certos — ou errados, dependendo do ponto de vista dela.— Bom dia, Laura — disse ele, sua voz baixa, carregada de intensidade, enquanto se aproximava da mesa dela. Cada passo parecia medido para provocar sem tocar, mas fazendo o efeito ser impossível de ignorar.— Bom dia — respondeu ela, firme, respirando fundo. Tentava se manter no controle. Tentava, de verdade.Enquanto ela digitava, ele passou pelo lado dela, encostando o braço levemente no dela. Um toque mínimo, mas suficiente para que Laura sentisse uma onda de calor subir pela espinha. Ela respirou fundo, lutando contra o desejo que surgia a cada gesto dele.— Você realmente resiste bem — murmurou James, com aquele sorriso de canto que ela já conhecia. — Mas não é só resistência, é provocação silenciosa. Fascinante.Laur

O escritório estava silencioso, exceto pelo som dos teclados e o leve sussurro do ar-condicionado. Laura tentava concentrar-se nos relatórios, mas, como sempre, James McCall parecia ocupar todo o espaço da sala, mesmo quando não estava perto.— Laura — chamou ele, aproximando-se por trás da cadeira dela. — Preciso revisar esses números com você.Ela respirou fundo, tentando manter a postura firme.— Claro, Sr. McCall.Ele se inclinou, a mão repousando levemente sobre o encosto da cadeira, o corpo dele colado às costas dela, como se o toque mínimo pudesse derrubar qualquer barreira. Laura sentiu o calor dele invadir sua pele, cada músculo tensionando.— Interessante como você se mantém firme — murmurou ele, quase em seu ouvido. — Mas cada gesto seu, cada suspiro contido… é impossível não perceber.Laura engoliu em seco, desviando o olhar. Ela estava resistindo, mas a tensão sexual era quase insuportável.— Estou no controle — disse, firme.— Ainda não — respondeu ele, a voz baixa e pro

O silêncio depois foi mais ensurdecedor do que qualquer palavra.Laura permaneceu sentada no sofá, os dedos ainda levemente trêmulos, o coração batendo rápido demais para alguém que dizia a si mesma que estava no controle. James estava de pé, a poucos passos dela, o paletó aberto, a postura impecável — mas o olhar… o olhar denunciava que algo nele tinha saído do eixo.Ele não costumava perder o controle. Muito menos permitir que alguém o deixasse assim.— Você percebe o que faz comigo? — a voz dele veio baixa, controlada demais. — Ou finge que não percebe?Laura levantou o olhar devagar. Havia desejo ali, sim. Mas havia algo novo também: lucidez.— Eu percebo — respondeu, com firmeza surpreendente. — E é exatamente por isso que isso para aqui.James arqueou levemente a sobrancelha, como se aquela resposta fosse o último cenário que ele havia previsto.— Para? — repetiu, com um meio sorriso perigoso. — Depois de tudo?Ela se levantou, mantendo a distância entre os dois. O corpo ainda r

Laura não esperava que o dia seguinte fosse tão… leve.O sol entrava pela janela da sala, e pela primeira vez em semanas ela tomou café sem o peso constante de pensamentos embaralhados. James ainda estava ali — na memória, na pele, no olhar que parecia segui-la — mas algo havia mudado.Ela não se sentia pequena.Sentia-se no controle.Vik percebeu antes mesmo que Laura dissesse qualquer coisa.— Você está estranhamente calma — comentou, encostada no balcão, observando a amiga mexer o café. — Isso normalmente significa duas coisas: ou você finalmente dormiu bem… ou fez alguém poderoso perder o chão.Laura sorriu de lado.— Talvez as duas coisas.— Oh. — Vik abriu um sorriso lento. — Então o jantar foi bom.— Foi diferente — corrigiu Laura. — Ele não tentou me dominar. Tentou me entender.— E isso te assustou mais do que se ele tivesse tentado.Laura não respondeu, mas o silêncio confirmou.---O escritório estava movimentado naquela manhã. Reuniões cruzadas, telefones tocando, passos a

Laura leu o cartão mais uma vez.Jantar. Sem expectativas. Sem jogos. Se quiser.Ela apoiou o envelope na mesa, respirou fundo e recostou-se na cadeira. Não era o convite em si que a desestabilizava — era o fato de James McCall finalmente não exigir.Aquilo mudava tudo.Vik apareceu na porta do quarto naquela noite, uma taça de vinho na mão.— Ele convidou, não foi?Laura arqueou a sobrancelha.— Como você…— Você está com essa cara de quem percebeu que o poder mudou de lado — respondeu Vik, sentando-se na cama. — E isso assusta mais do que excita.— Eu não estou assustada — Laura rebateu.— Está sim — Vik sorriu. — Mas agora é medo bom. Medo de escolher errado.Laura girou o cartão entre os dedos.— Se eu aceitar… parece que estou cedendo.— Não — Vik corrigiu. — Se aceitar agora, você está testando. Quem cedeu primeiro foi ele.Laura ficou em silêncio.— E o Ryan? — Vik provocou.O nome trouxe uma sensação diferente. Mais calma. Menos fogo. Mas não vazia.— Ele me convidou para sair