Nicolas  O motor do carro era o único som que preenchia o habitáculo, mas dentro da minha cabeça, o barulho era ensurdecedor. Olhei de soslaio para Cassandra. Ela estava com o olhar fixo na estrada, a mandíbula travada, as mãos repousando sobre os joelhos com uma calma que me assustava. Ela achava que estava indo ao encontro da família; eu sabia que estávamos entrando em um matadouro de luxo. Eu conhecia a reputação dos Moretti. Enquanto meu pai era um carniceiro que usava o medo e o barulho para governar, Don Vincenzo Moretti era um cirurgião. Ele não matava apenas o corpo; ele amputava a vontade das pessoas. Eles eram a "Velha Guarda", o tipo de gente que servia um banquete antes de mandar degolar o convidado. Para eles, o conceito de família não era amor — era patrimônio. Um peso amargo se instalou n

A biblioteca de Don Vincenzo era um santuário de couro antigo e poeira acumulada, iluminada apenas por uma lareira que estalava como ossos secos. Nicolas tinha sido impedido de me acompanhar por dois guardas que pareciam estátuas de granito na porta. Eu estava sozinha. Vincenzo estava sentado em uma poltrona de orelha, as mãos entrelaçadas sobre o colo. Ele não me ofereceu assento. — Sabe por que os Valenti caíram, Cassandra? — ele começou, sem rodeios. — Porque seu pai acreditava que o nome era o suficiente. Ele esqueceu que o nome é apenas o selo; o sangue e as alianças são o lacre. — Meu pai foi traído por quem ele mais confiava — respondi, mantendo o queixo erguido. — E você está fazendo o mesmo — Vincenzo sibilou, os olhos brilhando na penumbra. — Você c

O escritório de Vincenzo Moretti parecia uma câmara de execução, mas os únicos sentenciados éramos nós. O contrato de sangue repousava sobre a mesa, um pergaminho grosso que selaria o destino de Palermo. Pietro estava encostado na parede, limpando as unhas com um canivete, um sorriso de escárnio fixo no rosto enquanto observava Nicolas. — O plano é simples e devastador — Vincenzo começou, a voz destilando uma calma calculista. — O mundo acha que você é cinza, Cassandra. Vamos dar a eles uma ressurreição. Não haverá invasão silenciosa. Haverá um espetáculo. Ele abriu um mapa da catedral particular da propriedade Moretti. — Convidaremos todos os capitães que ainda restam. Os aliados do seu pai que estão escondidos, e os aliados do Donato que estão em dúvida. Eles virão sob uma bandeira de trégua. E lá, diante de todos, eu apresentarei a herdeira Valenti viva, intocada e poderosa. — E onde eu entro niss

As criadas se moviam ao meu redor como sombras brancas, sussurrando em um dialeto que eu mal compreendia, mas cujo tom de reverência forçada eu conhecia bem demais. Eu estava em pé sobre um pedestal circular, enquanto o vestido de noiva era montado sobre o meu corpo como se fosse uma estrutura de engenharia, e não uma vestimenta. Vincenzo Moretti não queria uma noiva; ele queria um ícone. Ele queria que, quando as portas da capela se abrissem, todos vissem a ressurreição da linhagem Valenti em uma glória que cegasse qualquer contestação. O vestido era pesado. As camadas de seda siciliana e as rendas endurecidas por bordados de pérolas pesavam quilos sobre os meus ombros. O espartilho era tão apertado que eu precisava calcular cada respiração, mantendo uma calma artificial que beirava a hipnose. Cada alfinete que as costureiras espetavam parecia uma pequena agr

A Fortaleza Moretti nunca estivera tão cheia de homens perigosos. O pátio interno estava congestionado com sedãs pretos blindados e guarda-costas de rostos fechados. O convite de Don Vincenzo fora enigmático: “Uma revelação que mudará o destino de Palermo. Um compromisso selado sob a benção dos Moretti.” Ninguém sabia quem iria se casar. O que ninguém esperava era que a cerimônia não seria apenas um pacto, mas uma ressurreição. A capela da propriedade estava mergulhada em uma luz âmbar. Sentados nos bancos de madeira, os antigos aliados de meu pai, homens como Salvo e Conti, trocavam olhares nervosos com os capitães dissidentes. A música começou — uma peça de cordas sombria e grandiosa. As portas maciças de bronze se abriram, e o ar fugiu dos pulmões de cada pessoa presente. Eu entrei. O vestido de seda branca capturava a luz das velas, fazendo-me parecer uma aparição sobrenatural. Mas o choque atingiu o ápice q