Valeria havia se retirado para o quarto, incapaz de se livrar das palavras de Doris. Sentou-se na cama, com a cabeça cheia de tantas emoções. Tentou reprimir a maré: Estava realmente apaixonada por Alexander? Sentia de verdade algo poderoso por esse homem que não tinha sido nada além de uma dor de cabeça em sua vida? Sacudiu a cabeça com violência, negando-se a permitir que esses pensamentos a invadissem. Não podia aceitar sentir afeto por um homem que fora tão frio e calculador.Mas, quanto mais tentava se convencer de sua indiferença, mais firme era a conclusão: algo havia mudado. Já não o olhava como antes; a atração era inegável e o sentimento, persistente.Levou a mão instintivamente ao peito, sentindo seu coração batendo com uma ferocidade indomável. Seus olhos fixaram-se no pingente em forma de floco de neve que adornava seu pescoço, um presente dele. Depois, baixou o olhar para sua mão, onde o anel de casamento brilhava em seu dedo. Era a recordação tangível de sua união, algo

Alexander a observava, de braços cruzados, enquanto Valeria hesitava diante do amplo closet, incapaz de se decidir. Ele se aproximou e, com a segurança de quem conhece o bom gosto, retirou um vestido de estampas delicadas e bonitas.— Você deveria usar este. Vai ficar muito bem em você — comentou com simplicidade.Um simples comentário, despojado de qualquer adulação, bastou para que o rosto de Valeria se acendesse em um tom vermelho intenso. Ela forçou um meio sorriso, pegou o vestido e apressou-se a vesti-lo. Depois, prendeu o cabelo em um elegante coque alto e aplicou apenas um toque de brilho labial e blush para um acabamento natural.Quando terminou, Alexander a esperava na sala. Escaneou-a de cima a baixo com um olhar penetrante que a fez corar de novo, sentindo um calor intenso que se estendia por suas pernas como um formigamento crescente.Da cozinha, Doris observava a cena. Para ela, a forma como Alexander devorava a esposa com o olhar, e a maneira como Valeria se tensava sob

Brenda, com o rosto ainda pálido pelo choque, ficou boquiaberta. Aquela informação era como um balde de água gelada que lhe cortava a respiração.Demitida?!— Não... o senhor não pode fazer isso comigo — murmurou, sua voz rasgando o silêncio do escritório. Era o único trabalho que ela tinha, o que a mantinha de pé.Alexander, no entanto, manteve-se firme, com uma expressão de frieza absoluta.— Já está feito, Brenda — terminou dizendo, sem um pingo de arrependimento ou dúvida. — Você está demitida. As consequências dos seus atos não se limitarão a uma bronca. Tenha sorte de ser apenas isto.A mulher sentiu o sangue subir ao rosto, a surpresa transformando-se em uma raiva fervente. Aquele golpe era forte demais. Sua expressão encheu-se de um ódio contido, os olhos injetados em uma fúria silenciosa. Sem dizer mais uma palavra, para não dar a ele a satisfação de vê-la implorar, ela deu meia-volta e saiu do escritório. Fechou a porta com uma força desmedida, um baque seco que ecoou pelo c

— Não dê atenção a ela, certo?Valeria apenas assentiu. O homem a soltou. Depois, com as mãos nos bolsos, disse em voz baixa:— E prepare-se. Amanhã vamos comprar algumas coisas para os bebês.— Está bem — foi tudo o que ela disse antes de sair do escritório de cabeça baixa.Na cama, sozinha, recriminou-se por ter entrado no escritório. Odiava ser repreendida por ele, mas odiava ainda mais que sua curiosidade tivesse causado outro sermão.— Ir às compras? — perguntou-se, olhando para o teto.Não queria ir com Alexander, mas sabia que o momento chegaria. Tinham que comprar o enxoval. Acabou dormindo profundamente antes mesmo de Alexander se deitar ao lado dela.Na manhã seguinte, acordou com o sacolejo dele.— Acorda, Valeria! Estamos atrasados. Depressa! — a voz dele parecia um sonho, mas era real.Ao abrir os olhos, deu de cara com Alexander muito perto. Sentou-se num salto.— O que aconteceu? — perguntou, sonolenta.O homem já estava vestido com roupas casuais, perfumado e impecável

O beijo se rompeu tão abruptamente quanto havia começado. Valeria sentiu um calafrio no rosto exatamente onde os lábios de Alexander estiveram. O que havia acontecido não poderia mais ser chamado de um simples erro; não quando tinha parecido tão certeiro e sincero.Alexander foi o primeiro a reagir e se afastou dela com uma rapidez brusca.Nos olhos de Alexander havia aturdimento e também ira, mas não uma raiva dirigida a ela, e sim a si mesmo por aquele impulso. Era evidente que o homem estava se repreendendo interiormente pela perda de controle, pelo impulso que o havia possuído.Valeria, com os nervos à flor da pele, não sabia onde se esconder.— Al... Alexander... — balbuciou, mas o nome dele saiu entrecortado. Não conseguiu acrescentar nem mais uma palavra. Era como se o vento tivesse levado o vocabulário de sua mente.De repente, ele se recompôs. Transformou-se, recuperando uma normalidade gélida, como se o momento tivesse se dissolvido e ele estivesse retirando toda a importânc