Assim que a redatora, Sofia, retirou-se do escritório, Alexander afundou-se novamente em sua cadeira de couro, com a mão apertada sobre a mesa. Toda a raiva contida, a impotência que o consumia, explodiu em um silêncio estrondoso.Não imaginava que algo assim pudesse acontecer. Estava furioso e queria, com todo o coração, botar ordem imediatamente. Mas sabia que, agora que a notícia viera a público, mesmo que conseguisse esclarecê-la, ela se tornaria um obstáculo monumental em seu âmbito profissional. Danificaria irreparavelmente sua reputação e imagem, afetando tudo o que construíra.Enquanto isso, todos na companhia estavam cientes do que ocorria. Os murmúrios corriam como pólvora, olhares nervosos se cruzavam. Alexander sempre fora meticuloso e hermético com sua vida pessoal, mas agora este era outro escândalo somado ao já turbulento desfecho de seu casamento anterior. Ninguém sabia o que aconteceria, mas a certeza de que nada de bom viria era evidente.Por outro lado, Valeria esta

Enquanto Valeria estava no quarto, o choro era descomunal. Atirara-se na cama tentando dormir, mas era impossível. Seu coração estava despedaçado e a sensação de ser estúpida por acreditar em algo mais profundo a corroía.Alexander, no escritório de casa, ainda estava furioso. Sua mente era um tornado. O que antes era ordem, agora era um desastre. Sentia-se culpado — um sentimento inusual e incômodo — por ter falado com Valeria daquela forma, sabendo que nem ele mesmo acreditava na crueza de suas palavras. Admitir isso era difícil; seu orgulho se negava a ceder.Tinha um dilema mental gigantesco. Recostou-se na cadeira, tentando entender por que era tão imbecil e por que era tão difícil ser sincero. A imagem de Valeria ferida não saía de sua cabeça.No meio do desastre interno, recebeu uma ligação. Era Elias, líder de relações públicas.— Senhor Baskerville — começou Elias. — Estamos trabalhando sem descanso. Minimizamos a difusão em meios menores, mas a virulência da notícia é consid

Quando Alexander entrou em seu carro, um arrependimento pungente o invadiu. Sentiu-se culpado pela forma como tratou Valeria. Não queria ser duro com ela, mas sua impulsividade o levou a ser brusco, a se comportar como um idiota mais uma vez.Bateu no volante com fúria contida, a imagem da mesa preparada e o rosto inseguro dela gravados em sua mente. Era a primeira vez que ela tinha um gesto tão atencioso com ele daquela forma, e ele a rejeitou sumariamente.Começou sua jornada para o trabalho, mas sua mente continuava presa em sua atitude com Valeria. À já amarga ressaca que martelava sua cabeça, somava-se agora sua descortesia.Ao chegar à companhia, o dia que já começara com o pé esquerdo tornou-se ainda pior. A dor de cabeça era insuportável, a ressaca era terrível. Mas o que o esperava ao descer do carro na entrada do edifício o deixou gélido.Muitos repórteres. Havia tantos que a entrada estava completamente saturada; era como um muro humano de câmeras, microfones e expectativa.

Pela manhã, Valeria estava mexendo a colher na aveia à sua frente, completamente desanimada. Obrigava-se a tomar café pelo bem dos bebês que cresciam dentro dela. Sabia que não podia pular a refeição; o café da manhã era vital durante a gravidez, e não podia se dar ao luxo de deixar de se nutrir.De repente, a porta se abriu. Por um momento, pensou que Alexander tivesse voltado porque esquecera algo do trabalho. Mas a surpresa que a invadiu foi indescritível: ali estava Doris, de volta. Finalmente, ela retornara.Um sorriso genuíno espalhou-se pelos lábios de Valeria. Só naquele instante compreendeu o quanto a ausência de Doris a afetara, e que seu retorno se tornara um alento inesperado. Doris tornara-se uma pessoa importante em sua vida.Valeria levantou-se de um salto e se aproximou, abraçando-a com uma efusividade carregada de afeto. Doris surpreendeu-se com a recepção tão calorosa, mas não resistiu; retribuiu o abraço com doçura.— Olá, Valeria! Como se sente? Suponho que sentiu

Enquanto o desastre se desenrolava no apartamento de Alexander, Marina estava em sua mansão, compartilhando um momento de tranquilidade com seu marido. Aproximou-se dele com um semblante de serenidade, seguido de agonia.— Querido, tenho uma boa notícia para você — informou ela. — Finalmente poderemos ficar tranquilos. O assunto do escândalo foi resolvido. Bem, digamos que a imprensa continuará falando por mais algum tempo sobre o mesmo tema, mas felizmente aquela mulher já está na cadeia.Seu marido olhou para ela com os olhos arregalados, a surpresa desenhada em seu rosto.— Você está falando sério, mulher? Realmente já pegaram a culpada de toda aquela blasfêmia contra nós?Marina assentiu cheia de tranquilidade.— Isso mesmo. E a partir de agora, nosso filho deve ter mais cuidado na hora de contratar sua secretária, não vá ser que apareça outra "mosquita morta" como aquela tal Brenda e acabe causando um desastre como este. Imagine! Não poderíamos passar por isso de novo. Já foram c