Valeria ficou um longo tempo olhando para o cartão em suas mãos. Aquele cartão que ainda não devolvera ao dono, mas que tinha o peso de um grilhão. Pensava na sorte de muitos e na vida desafortunada de outros. Ela era mais uma cheia de infortúnio, pois enquanto muitos tinham tudo, ela nunca tivera nada, e agora que parecia ter tudo — luxos, um apartamento inteiro, segurança — na verdade era como se tivesse perdido tudo de vez. Tudo era uma vida irônica, cheia de reviravoltas estranhas, e ela não sabia onde aquilo ia parar.— Senhora Baskerville, o jantar está servido — anunciou Doris, espiando novamente no quarto.Desta vez ela não a fez esperar. Não queria que a comida esfriasse e, por isso, apressou-se para comer o delicioso jantar preparado por Doris.— Muito obrigada, Doris. O cheiro está delicioso.Doris sorriu.— Fico feliz que pareça apetitoso. Prove e me diga como está.Valeria apressou-se em provar.— Está muito delicioso, gosto muito.Doris assentiu e saiu, deixando-a comer

Doris se aproximou da sala de jantar, encontrando Valeria imóvel, olhando para o cartão solitário sobre a mesa, perdida em seus pensamentos.— Senhora, já terminou de comer? — questionou Doris, com suavidade.Valeria levantou o olhar e a viu.— Não, não terminei. No entanto, também não tenho apetite.Doris fez uma careta de preocupação. Aproximou-se carinhosamente e colocou uma mão sobre seu ombro, buscando animá-la.— Creio que deveria fazer um esforço para tomar o café da manhã, senhora. É a refeição mais importante para começar o dia e, nas suas circunstâncias, muito mais importante.— Agradeço por se preocupar comigo, Doris, de verdade — sussurrou, com um tom melancólico —. Mas, na realidade, não tenho apetite. Acho que deveria sair e tomar um pouco de ar fresco.Diante daquela resposta, Doris negou com a cabeça, seu rosto tornou-se sério.— Não creio que possa sair. O Sr. Baskerville a proibiu. Acho que a senhora não está consciente das consequências que sempre vêm ao desobedecê-

Diana respirou fundo, ignorando a grosseria de Erika. O que estava prestes a contar era muito maior do que qualquer ofensa. — Há muitos anos, quando meu marido e eu estávamos começando a aprender a ser pais, quando tudo parecia perfeito, decidimos fazer algo diferente em família — começou Diana, sua voz tornando-se suave e nostálgica —. Como de costume, costumávamos viajar, fazer algo de que gostássemos, visitar um lugar bonito, qualquer coisa que nos unisse como marido e mulher, e como família. Mas, naquela vez, decidimos ir a um acampamento. Fez uma breve pausa, lembrando-se do sol e depois do silêncio atroz. — Tudo estava bem, mas de repente nossa filha, nossa pequena Isabella de dois anos, desapareceu de nossa vista. Quando isso ocorreu, meu mundo desabou. Senti que nada mais fazia sentido, que a vida era injusta demais por me tirar o que eu mais amava. A princípio, meu marido e eu pensamos que talvez já fosse tarde demais, que Isabella não estivesse mais neste mundo, mas nos

Brenda continuou com seu trabalho, digitando relatórios e organizando documentos, como se a mensagem de emergência de Doris nunca tivesse chegado. A informação sobre a saúde da esposa de seu chefe ficou enterrada sob uma pilha de papéis e sua própria malevolência.Somente quando Alexander se preparou para sair do escritório, recolhendo seus pertences após a reunião, Brenda decidiu agir. Aproximou-se da mesa dele con a mesma compostura profissional de sempre.— Senhor Baskerville, desculpe interrompê-lo agora, mas recebi uma chamada urgente da senhora Doris.Alexander parou, ligeiramente impaciente.— Sim? O que aconteceu?— Sua esposa, senhor, desmaiou em casa — explicou. — Sua esposa desmaiou, parecia urgente — acrescentou, mantendo uma expressão de diligência imaculada.Alexander nem sequer questionou o momento do aviso. Sua mente foi inundada pela imagem dela inconsciente. Agradeceu a Brenda automaticamente, pensando que a assistente estava lhe dando a notícia em tempo real, sem sa

— Valeria, você deveria ir descansar — declarou Alexander, enquanto colocava as mãos sobre os ombros dela. Diante do contato, ela se sentiu estranhamente nervosa. Depois da confissão no carro e da inesperada demonstração de afeto, novamente afloravam dentro dela emoções que realmente não sabia como lidar. Sentiu um nó na garganta e seu estômago revirava cada vez que esse tipo de conexão surgia entre eles. Era realmente inevitável. — No entanto — continuou Alexander, informando-a, sem lhe dar opção de escolha — você não pode ir para a cama sem ter comido algo antes. Então, vou preparar algo para você comer. A ordem, embora envolta em um tom de cuidado, era clara: ele decidia. — Não acho que você deva cozinhar para mim — replicou Valeria, sua voz apenas um fio. — Além disso, não tenho apetite. Não tenho vontade de comer. Não se preocupe, Alexander. Ele a olhou com reprovação e, com uma lentidão deliberada que arrepiou a pele dela, girou-a completamente para ele. Suas mãos mover