Alexander deixou o escritório com a mente em ebulição. Enquanto dirigia de volta para casa, as palavras de seu amigo Leo ressoavam em sua cabeça. Pensou em Valeria. A imagem dela, tremendo e desabando em lágrimas no carro, e depois, a ternura forçada com que a alimentou com aveia. Decidiu que devia levar algo para ela comer. Tinha descartado a ideia antes... desta vez, devia ser algo que a tirasse do poço, algo menos "medicinal". Parou em uma pizzaria no caminho, sem saber realmente do que ela gostava. — Devo levar algo de qualquer jeito — disse a si mesmo. Pediu uma pizza, a primeira que viu no cardápio. Quando o pedido ficou pronto, pagou, pegou a caixa quente e entrou no carro, retomando o caminho para casa. Assim que chegou, Doris aproximou-se com sua habitual discrição. — Senhor, bem-vindo. A senhora Valeria já está dormindo. Foi cedo para a cama, parece que continua exausta. O homem observou a caixa de pizza que segurava. Agora sentia-se estupidamente ridículo. Havia

Valeria segurava uma pequena faca entre as mãos, o metal brilhando sob a luz tênue. Era um objeto estranhamente atraente aos seus olhos, mas além de sua forma, era a ferramenta que ela estava disposta a usar para colocar um ponto final em sua vida. Talvez fosse tolice ter decidido continuar com a gravidez se agora estava disposta a perder a vida e, de alguma forma, tirar a dos bebês dentro dela. Mas não podia fingir que não estava enlouquecendo.Estar casada com um homem que nunca escolheu, em um matrimônio que nunca quis, uma gravidez inesperada que teve que aceitar para não se tornar uma assassina, e agora a verdade de que nem sequer era filha biológica da mulher que a criou... Eram tantas coisas misturadas que ela já nem sentia que tinha uma identidade, uma história real. Tinha medo de que, em meio ao interesse de saber o que realmente aconteceu, descobrisse algo que piorasse tudo. Poderia, por acaso, enfrentar isso? Seria capaz de seguir em frente mesmo se resultasse em algo terrí

— O que você quer dizer com isso? — inquiriu, com a voz carregada de uma necessidade urgente de saber. O homem negou com a cabeça. — Acabei de dizer que não é o momento apropriado para você saber. Mas sim, Valeria, sempre há uma razão por trás de tudo. — Espere! — disse ela antes que o homem saísse. Alexander parou, girou sobre os calcanhares e olhou para ela, atento. — O que quer agora, Valeria? — Por acaso você sabia, todo este tempo, que a mulher que eu acreditei ser minha mãe não é minha mãe biológica? — disparou ela, sentando-se novamente. — Você investigou minha vida. Se não, não saberia que eu tinha dívidas, muito menos saberia meu endereço. Estava me investigando. Então, suponho que também saiba sobre eles, não é? Alexander piscou, mantendo a compostura. Olhou-a tranquilamente e deu de ombros. — Não sei o que você quer que eu diga exatamente, Valeria. Eu nem sequer sabia que aquela mulher na verdade não é sua mãe. Fiquei sabendo porque você me contou. O homem,

Entraram em um restaurante que não estava deserto como Valeria imaginava. Na verdade, estava lotado, mas após trocar algumas palavras na recepção, Alexander conseguiu rapidamente uma mesa vazia. Valeria soube depois que ele já a havia reservado.Sentaram-se e esperaram a chegada do garçom, um jovem elegante que se apresentou e garantiu estar atento a qualquer necessidade. Valeria olhou o cardápio, mas tinha muitas dúvidas; a verdade é que não sabia exatamente o que queria. Alexander, notando a indecisão, ofereceu ajuda.— Deixe que eu cuido disso — disse ele.E assim foi; ele mesmo se encarregou da escolha dos pratos.Durante a espera, ficaram em silêncio. Alexander foi o primeiro a romper a calma.— Ainda está com sono? — perguntou.— Sim, ainda devo estar com um pouco de sono, mas também estou com muita fome — admitiu ela com franqueza.— Podemos vir com frequência a este tipo de lugar, se você gostar.Valeria debochou, sem conseguir evitar.— Desde quando você se preocupa com o que

— Sabia que você não poderia fazer nada por mim — disse Valeria, com a voz endurecida pela frustração. — Tinha certeza de que negaria sua ajuda, e mesmo assim tentei. Apontou para Doris com um gesto de resignação. — Não te culpo, Doris. Sei que poderia perder seu emprego e se meter em graves problemas com o Alexander. Então, não me ocorrerá voltar a te pedir algo assim. Valeria abandonou o sofá. A decepção a queimava por dentro. Doris apressou-se a detê-la, segurando-a pelo antebraço. — Senhora Valeria, sei que está desesperada. Na sua situação, eu também quereria escapar. Mas lhe rogo que não aja por impulso — suplicou Doris, com a voz embargada. — Pense nos bebês. Se tiver um plano e souber para onde irá, vá em frente. Mas se não tiver certeza de que pode sair sozinha, é melhor parar e nem tentar. Valeria a escutava, assimilando a lógica cruel de suas palavras. Sua convicção de fugir vacilou por um instante, mas o desespero era mais forte. As lágrimas ardiam em seus olhos,