O RETORNO DA SERPENTEIRINAO asfalto de Nova York parece gélido sob os meus sapatos após uma semana inteira de voos e conexões estressantes; a frustração de ter sido traída por aquele mercenário covarde me força a antecipar o meu retorno e assumir a linha de frente. Não posso mais delegar a minha vingança a homens que descobrem ter escrúpulos no momento mais crucial. Instalo-me na mansão da minha mãe, sentindo o ambiente familiar inflar a minha audácia e, com o celular entre os dedos, decido testar a resistência dos muros que Otto ergueu ao redor de sua nova e ridícula realidade. Disco o número dele com a voz perfeitamente modulada, despida de qualquer resquício da fúria que me consumiu no deserto.Quando ele atende, adoto o tom mais cínico e aveludado que possuo para proferir os meus parabéns falsos, anunciando que acabo de pousar com um presente belíssimo trazido diretamente do Egito para os seus três herdeiros. "Eu e a minha mãe gostaríamos de fazer u

BERÇÁRIO DO PODERSAVANNAHO som dos meus saltos ecoa pelo corredor de mármore da empresa com um ritmo que há muito tempo eu não ouvia, trazendo uma sensação estranha de familiaridade misturada à novidade absoluta que agora conduz minha vida. Cinco meses se passam desde o dia em que o hospital se tornou o nosso mundo, cinco meses de uma rotina intensa, exaustiva e infinitamente gratificante cuidando dos trigêmeos que transformam cada segundo da nossa existência. Eu confesso que a minha vontade inicial é congelar o tempo, trancar-me em casa e abandonar até mesmo os meus estudos na escola para não perder um único suspiro dos meus filhos, mas Otto é irredutível e não permite que eu abra mão do meu futuro. Ele insiste que a vida precisa continuar e, para viabilizar o meu retorno ao trabalho e à rotina, ele simplesmente opera um milagre de engenharia e afeto dentro do próprio complexo do seu escritório de advocacia.Caminho em direção à antiga sala de descanso

O RASTRO DO FRACASSOIRINAGiro o volante com violência e piso no acelerador, fazendo os pneus cantarem no asfalto enquanto fujo da cena do crime em alta velocidade. O meu coração bate em um ritmo frenético contra as costelas, mas não é de medo, é de uma fúria cega que me faz dar um soco violento contra a direção do carro. "Desgraçada! Maldita seja!", esbravejo para o interior da cabine vazia, sentindo o gosto amargo do ódio na boca. Tudo estava milimetricamente calculado, o ângulo era perfeito, a velocidade era letal. Aquele maldito morador de rua, aquele mendigo insignificante tinha que aparecer do nada e empurrá-la? Se eu tivesse acertado aquela garota em cheio, ela estaria morta agora mesmo, estirada no necrotério e não em uma maca de hospital. Espero sinceramente que aquele desgraçado do mendigo esteja morto, porque ele não me deixou fazer o que eu queria.A adrenalina começa a ceder lugar à paranoia e eu preciso agir rápido para sumir com as evidênc

EMBARQUE DO ACERTO DE CONTASIRINAO som metálico das algemas se fechando em meus pulsos reverbera pelos meus ouvidos como a batida de um tambor fúnebre, quebrando qualquer ilusão de fuga para a França. Estou de pé no corredor estreito da classe executiva, sentindo os olhares pesados de todos os passageiros cravados em mim, enquanto os agentes federais seguram firmemente os meus braços. Tento puxar o ar, mas o oxigênio parece sumir da cabine. Olho para Otto, que está parado bem na minha frente com aquele olhar de ódio puro que nunca vi na vida, e sinto um calafrio paralisante percorrer minha espinha. Engulo em seco e tento usar a minha voz para recuperar o controle, embora ela saia trêmula:— Otto, por favor... Você enlouqueceu? Mande esses homens me soltarem agora mesmo! Isso é um erro absurdo, eu estava viajando a trabalho, tenho contratos em Paris!OTTOMantenho meus olhos fixos no rosto de Irina, ignorando o burburinho que começa a c

AS CONSEQUÊNCIAS IRINA Chegar à delegacia algemada foi a maior humilhação da minha vida. Durante anos, fui tratada como uma princesa. Sempre entrei nos melhores lugares, frequentei os círculos mais exclusivos e tive portas abertas apenas por carregar o sobrenome da minha família. Agora, aquelas mesmas pessoas que costumavam me admirar provavelmente estavam assistindo aos noticiários e vendo minha imagem sendo associada a uma tentativa de homicídio. A simples ideia fazia meu estômago revirar. Fui conduzida para uma sala de espera enquanto os procedimentos eram realizados. Pouco tempo depois, meu advogado chegou acompanhado dos meus pais. Assim que vi meu pai atravessar a porta, corri em sua direção na esperança de encontrar apoio, mas o olhar dele estava duro, decepcionado e muito diferente daquele homem que sempre encontrava uma forma de me proteger. — Eu avisei para você deixar o Otto em paz — disse ele, sem sequer me cumprimentar. — Eu liguei para ele pedindo que não fizesse