ARES BECKETT Entramos na sala de cinema particular da mansão e entreguei o controle para Rubi. Deixei que ela escolhesse o filme, sem me importar muito com o gênero. Minha única intenção era passar tempo com a minha esposa. Assim que ela deu play, caminhou até a fileira principal e se sentou. Sentei logo ao lado dela, mas, no mesmo instante em que me acomodei, encarei a poltrona de couro com extrema irritação. Havia um apoio de braço largo e fixo dividindo os nossos assentos, impossível de levantar. Em vez de prestar atenção na tela gigante à nossa frente, comecei a pensar que seria muito melhor mudar todos os móveis dessa sala. Poltronas individuais eram um erro terrível. Eu precisava de algo que servisse para deitar. Embora essa poltrona reclinasse muito bem, não era o bastante para acomodar nós dois juntos sem uma barreira irritante no meio. Colocarei isso no topo do meu plano de reformas da casa. — Você já viu esse filme? — Rubi perguntou, sem tirar os olhos da tela Voltei a

RUBI MONTENEGRO Cheguei ao estúdio da Bane Fashion e fui direto para a sala de reuniões, onde Domênico e a equipe de marketing já me esperavam. Assim que entrei, percebi que a dinâmica entre nós havia mudado. Domênico assumiu uma postura estritamente profissional, sem sorrisos demorados, comentários de duplo sentido ou olhares intensos. O chefe focado estava de volta, e, sinceramente, foi um alívio enorme. Ele ligou o telão e me apresentou a proposta da nova campanha de outono. — Dessa vez, você não será a modelo principal das fotos, Rubi — Domênico explicou, apontando para o cronograma impresso na mesa. — Teremos outra modelo para a maior parte dos cliques em estúdio, então você terá menos trabalho posando. No entanto, o seu rosto é o que está em alta no momento e eu quero aproveitar esse engajamento. Eu sabia muito bem o motivo do "engajamento". A fofoca de que eu seria dona de metade do império Beckett estava arrastando os holofotes do mundo inteiro para cima de mim. — E o que

RUBI MONTENEGRO Eu já estava acordada há alguns minutos, mas a luz branca do quarto de hospital fez meus olhos arderem tanto que precisei fechá-los de novo. A minha cabeça latejava levemente, como uma ressaca chata, e o meu corpo inteiro parecia dolorido. Foi então que ouvi a porta se abrir e passos apressados se aproximarem. Mantive os olhos fechados enquanto alguém puxava a cadeira e se sentava ao meu lado. Senti uma mão grande e quente acariciar meus cabelos e ouvi a voz rouca de Ares, ele admitiu que estava preocupado e com medo de me perder. Quando ele pediu para eu abrir os olhos, pisquei devagar, me acostumando com a claridade, e encontrei o rosto de Ares bem perto do meu. Ele sorriu, aliviado, apertou minha mão e perguntou como eu me sentia. Foi a oportunidade perfeita. Puxei minha mão da dele, me encolhi um pouco no travesseiro, franzi a testa e perguntei com a voz mais confusa que consegui inventar: — Quem é você? A reação foi instantânea. O rosto de Ares pe

ARES BECKETT Cerca de quarenta minutos depois, a porta do quarto foi aberta de forma brusca. Valentina entrou ofegante, com o cabelo bagunçado e os olhos vermelhos de choro. Ela correu direto para a beirada da cama, ignorando totalmente a minha presença, e levou as mãos à boca ao ver o curativo na testa de Rubi e a palidez de seu rosto. — Rubi... minha nossa...Apesar de detestar dividir o espaço da minha esposa com qualquer rival, entendi que a garota precisava daquele momento. Me levantei da cadeira em silêncio e fui em direção à porta. — Vou deixar vocês sozinhas por alguns minutos — avisei. — Preciso fazer uma ligação. Saí para o corredor e fechei a porta atrás de mim. Peguei o meu celular e disquei o número da mansão. — Residência dos Beckett, Mary falando. — Mary, sou eu. Aconteceu um acidente. Um carro bateu no da Rubi. Ouvi um suspiro engasgado e assustado do outro lado da linha. — Meu Deus, senhor Ares! A menina Rubi está bem?! Onde vocês estão? — Nós estamos no hosp

ARES BECKETT Dois dias agonizantes se passaram. A medicação intravenosa estava fazendo efeito, mas a equipe médica preferiu mantê-la sedada para que o cérebro pudesse descansar e desmanchar o coágulo sem esforço. Eu não tinha saído do hospital. A minha vida inteira se resumia àquela poltrona reclinável ao lado da cama dela. O vice-presidente da Beckett estava fazendo todo o trabalho que era meu. Por sorte, a imprensa não descobriu quem estava no carro, apenas passou uma reportagem qualquer sobre o acidente. Alguém da Bane também ligou, aparentemente Rubi deveria trabalhar hoje, contei do acidente e entenderam. Depois disso ela recebeu uma ligação do próprio Domênico, eu apenas ignorei.Nesse momento, Valentina estava sentada do outro lado, segurando a mão de Rubi. Ela estava contando sobre o seu dia de trabalho, falando em um tom suave como se a minha esposa estivesse acordada para ouvir. Achei a atitude irritante no início, mas agora era divertido pensar que ela falava e Rubi não