ARES BECKETT Assim que pousamos em Nova York, fomos escoltados sob um forte esquema de segurança direto para a sede da Beckett Industries. O saguão do prédio estava infestado de repórteres e fotógrafos que se aglomeravam como abutres famintos. Subimos pelo elevador privativo direto para o meu andar. Uma equipe de estilo já nos esperava com roupas formais. Em poucos minutos, eu estava vestindo um terno escuro, e Rubi havia sido trocada para um vestido tubinho chique e elegante. Quando nos encontramos no corredor que levava ao auditório de imprensa, ofereci o braço para ela. — É só para eu subir no palco e fazer cara de paisagem, ou você finalmente vai me contar qual é o seu plano? — Rubi perguntou, segurando o meu braço com firmeza enquanto caminhávamos. — É melhor você não parecer surpresa, não importa o que eu diga lá na frente — avisei. Rubi suspirou, olhando para frente e erguendo o queixo com altivez. — Isso significa que você vai mentir descaradamente. — Apenas confie em

ARES BECKETT O sangue ferveu nas minhas veias tão rápido que a minha visão escureceu por um segundo. Antes que Rubi pudesse abrir a boca ou se encolher com o ataque verbal, tomei o aparelho das mãos dela. — Se você usar essa palavra de novo para se referir à minha mulher, Matthew, eu garanto que vou arrancar a sua língua com as minhas próprias mãos. Do outro lado da linha, o silêncio durou apenas um segundo antes da gritaria recomeçar. Dessa vez, a voz estridente de Leonora se juntou à do marido. Eles estavam surtando. O desespero deles era uma junção perfeita de ganância e estupidez. Eles achavam que, agora que Rubi supostamente seria dona de metade do império Beckett, podiam usar a oportunidade desse vazamento para arrancar ainda mais dinheiro. Mas isso estava longe da realidade, afinal, era óbvio que a cópia vazada tinha vindo da parte deles. — Vocês não têm escolha! — Matthew esbravejou. — Se não depositarem uma fortuna na minha conta, nós vamos a todos os programas de TV con

ARES BECKETT— Você me ama, Ares? Eu a encarei, enquanto pensava na resposta com seriedade. Na minha mente, a resposta imediata era clara: Óbvio que não é isso. Amor era um conceito romântico e frágil no qual eu nunca acreditei e nunca experienciei. Era irracional. Mas se o que dizem é certo, amor não era um sentimento que se construía da noite para o dia. E, no entanto... eu não podia negar que estava sentindo algo que nunca senti por mulher nenhuma. Talvez uma obsessão doentia? Algumas vezes tenho vontade de destruir o mundo inteiro se isso significasse mantê-la a salvo. Mas como eu poderia diferenciar se eu estava mesmo me apaixonando pela minha esposa ou se era apenas o meu ego ferido porque ela foi a primeira e única mulher a me rejeitar? Fiquei calado por tempo demais. — Você não sabe o que sente, não é? — Rubi perguntou. — Não — admiti, a palavra raspando a minha garganta, tão áspera quanto a verdade. Rubi soltou a respiração devagar. A postura dela relaxou de repente. El

ARES BECKETT Apertei os olhos para a tela do meu computador, mas os gráficos de ações da Beckett Industries pareciam apenas borrões sem sentido. A minha mente ainda estava presa no rosto sonolento e incrivelmente lindo de Rubi naquela manhã. Ou talvez eu precisasse de óculos... minha visão realmente está embaçando, principalmente à distância. Será que minha esposa me acharia atraente de óculos? Duas batidas na porta da presidência me trouxeram de volta à realidade. — Entre — ordenei. Vasquez, entrou e parou em frente à minha mesa. — Senhor Beckett. Os arquivos com todas as provas contra a família Montenegro já foram entregues ao Ministério Público hoje cedo. Encostei na minha cadeira, sentindo um sorriso satisfeito rasgar o meu rosto. — Ótimo. A partir de agora, o circo daquela família não é mais problema nosso. Deixe que a justiça os engula. E quanto à Camila Montenegro? Vasquez pigarreou, consultando seu bloco de notas. — Ela está bem quieta. Mas descobrimos que o marido de

ARES BECKETTNo relógio passava um pouco das duas da tarde quando empurrei as portas da sala de estar, vestindo a minha melhor e mais cínica expressão de marido inocente que foi liberado mais cedo do trabalho. — Oh... — comentei, fingindo surpresa enquanto ajeitava a gravata. — Que surpresa. Eu não fazia ideia de que ainda tínhamos visita. Meus olhos varreram a sala em três segundos. Primeiro, avaliei a mulher sentada ao lado da minha esposa. Baixa, cabelos escuros, roupas informais. Nível de ameaça física: zero. Depois, meus olhos caíram nas taças. E na garrafa sobre a mesa de centro.O meu querido vinho francês. Engoli seco, forçando um sorriso gentil. Se Rubi quiser lavar o chão com aquele vinho, ela pode. Respire, Ares. — Ares, essa é a minha amiga, Valentina — Rubi nos apresentou, um pouco corada pelo álcool. — Tina, este é o meu... bem, você sabe. Caminhei até elas, exalando hospitalidade. — É um prazer, Valentina. Fico feliz que minha esposa finalmente tenha trazido uma