RUBI MONTENEGROO dia do Baile de Gala da Fundação Solar chegou. Desde a nossa "conversa" na sala de jantar, Ares e eu trocamos apenas o mínimo necessário de palavras quando precisei perguntar coisas relacionadas ao evento. Ele parecia estar planejando algo, isso me deixava nervosa. No meio da tarde, enquanto eu tentava relaxar lendo um livro, Mary bateu à porta do meu quarto. — Menina Rubi? Chegou uma entrega do Sr. Ares para a senhora.Ela entrou empurrando um carrinho com uma caixa enorme, branca, amarrada com uma fita de cetim dourada. Havia também uma caixa menor, de veludo preto, sobre ela.— Obrigada, Mary.Assim que ela saiu, me aproximei da caixa como se ela contivesse uma bomba. E, de certa forma, continha. Abri a caixa maior primeiro. Afastei as camadas de papel de seda e puxei o tecido. Meu queixo caiu. Não de admiração, mas de horror. Era um vestido bege. Um tom de "areia molhada" deprimente. O tecido era pesado, caro, sem dúvida, mas o corte... era uma ofensa. Manga

ARES BECKETT A frase de Domênico invadiu minha cabeça. "Cuidar do que você negligencia." O sangue subiu tão rápido que minha visão ficou vermelha. A audácia daquele homem, sugerindo na minha cara que ele poderia ocupar o meu lugar com a minha mulher foi a gota d'água. Dei um passo agressivo em direção a ele. Minha mão direita se fechou em punho, ansiando pelo contato com o maxilar presunçoso dele. Eu não me importava se estávamos no evento mais prestigiado do ano. Eu ia quebrar a cara dele ali mesmo. — Ares, não! — A voz de Rubi, sibilada e urgente, me interrompeu. Senti as unhas dela cravarem no meu bíceps com força, me segurando. — Olhe em volta — ela sussurrou. — As câmeras. Você quer ser a manchete de amanhã por causa dessa briga? Parei, respirando pesadamente. Olhei ao redor. Dezenas de olhos curiosos estavam virados para nós, esperando o escândalo. Os flashes disparavam com ansiedade. Engoli a fúria a seco, forçando-a a descer, onde ela queimou como ácido no meu e

ARES BECKETTO caminho de volta para a mansão Beckett foi feito em um silêncio sepulcral. Rubi mantinha o rosto virado para a janela do carro, recusando-se a me encarar, mas eu podia sentir o ódio irradiando dela. Eu não disse nada. Não havia mais nada a ser dito com palavras. A hora da diplomacia tinha acabado no exato momento em que ela permitiu que aquele homem tocasse nela.Assim que o motorista estacionou e entramos na mansão, Rubi subiu as escadas quase correndo.— Tranque-se, querida — murmurei para a sala vazia, afrouxando a gravata que parecia me enforcar. — O que eu vou fazer agora não precisa de plateia.Fui direto para o meu escritório. Tranquei a porta atrás de mim e tirei o paletó, jogando-o sobre o sofá. A imagem de Domênico segurando as mãos da minha esposa, olhando-a com aquela adoração patética, queimava na minha mente como ácido. Ele achava que podia me desafiar? Achava que podia roubar a atenção da minha mulher, menosprezar meu casamento e sair impune?Ele cometeu

RUBI MONTENEGRO A secretária de Ares tentou se levantar quando me viu sair do elevador no último andar. — Sra. Beckett, o Sr. Ares está em uma conf... Ignorei e empurrei a porta. Ares não estava em conferência. Ele segurava um copo de uísque, ergueu os olhos e sorriu de canto para mim. — Você demorou mais do que eu esperava. O trânsito deve estar horrível perto da empresa do seu... amigo. — Seu monstro! — Gritei, jogando minha bolsa no sofá e caminhando até a mesa dele. — Como você pôde? Você quer destruir a vida de um homem honesto só por capricho! — No mundo real, vence quem tem mais poder. E eu avisei a ele. Eu avisei a você. — É tudo mentira! — Bati as mãos na mesa dele. — Os documentos, as denúncias... você forjou tudo! — E quem vai provar? A opinião pública já o condenou. Os investidores já fugiram. Em uma semana, a Bane Fashion será apenas uma nota de rodapé triste na história da moda. A menos que... Ele deixou a frase no ar, suspensa como uma isca. Estreitei os olho

ARES BECKETT Deixei a sede da Beckett Industries muito antes do meu horário habitual. A sensação de vitória corria pelas minhas veias, quente e inebriante. Eu tinha arriscado alto, e no final, ela me pertencia novamente. Domênico Bane havia sido esmagado e ressuscitado pelas minhas mãos, apenas para provar um ponto. E Rubi... estava voltando para o lugar de onde nunca deveria ter saído. Assim que passei pela entrada, subi as escadas e fui direto para a suíte principal. A porta estava entreaberta. Entrei e avistei Mary finalizando a arrumação. Ela tirava os últimos vestidos de uma arara móvel e os pendurava no meu closet. Ao me ver, ela parou e abaixou a cabeça. — Boa tarde, Sr. Beckett. Quase terminei a transferência das coisas da senhora Rubi. — Pode deixar o resto, Mary. Eu assumo daqui. Ela assentiu e saiu rapidamente, fechando a porta. Fiquei sozinho. Caminhei até o closet e passei a mão pelas roupas dela, que agora dividiam o espaço com os meus ternos. Era uma invasão