​Había aproximadamente 30 hombres de Nikolai que no estaban en sus puestos esa noche. Cinco de ellos estaban fuera de servicio, mientras que los demás habían terminado sus turnos o aún no los habían comenzado. Cada guardia estaba asignado a una línea específica con un horario irregular. Las rotaciones de guardia ocurrían cada 8 horas, con 3 personas por línea en cada turno.​Todos los "Guardias Azules" fueron reunidos en una habitación tenuemente iluminada, alineados en filas perfectas, incluido Ross. Él luchaba por mantener una expresión tranquila mientras Nikolai entraba acompañado de Iván.​Nikolai se sentó en la silla dispuesta para él, cruzando una pierna sobre la otra. Alcanzó un puro, que fue encendido de inmediato por el guardia que estaba a su lado. No se oía ningún sonido en la habitación, salvo el chisporroteo de las brasas del puro mientras Nikolai inhalaba. Su fachada de calma era precisamente lo que hacía que los guardias tragaran saliva con frustración, aterrorizados po

​​Después de que el beso de Nikolai finalmente se desprendiera de los labios de Anna y él se marchara para atender asuntos de la organización, el pasillo volvió al silencio. Ross permaneció afuera como guardia, pareciendo indiferente a lo que sea que Anna estuviera haciendo. En realidad, sin embargo, ardía de impaciencia por que Anna saliera de la habitación con todos los datos y documentos que necesitaban.​Anna entró, cerrando las pesadas puertas dobles con un clic que se sintió como un peso instalándose en su pecho. El aroma a tabaco caro y la colonia masculina de Nikolai aún persistían con fuerza en el aire, envolviendo la fría habitación con el rastro de su presencia.​Sin perder un momento, Anna caminó rápidamente hacia el gran escritorio de caoba. Su corazón se aceleró, no solo por el miedo a ser atrapada, sino porque sabía exactamente lo que estaba haciendo. Tocó la horquilla de plata escondida en su moño, un sofisticado equipo de espionaje disfrazado de accesorio elegante.​

​Ross se movió con la velocidad del rayo, arrebatando el teléfono de la mano de Nathalie antes de que su dedo pudiera siquiera rozar el botón de enviar. Nathalie dejó escapar un grito ahogado de sorpresa e inmediatamente arremetió hacia adelante, intentando desesperadamente recuperar el dispositivo en un frenesí emocional.​—¡Devuélvemelo! ¡¿Cómo te atreves, simple guardia de pacotilla?! —gritó Nathalie histéricamente.​Sin embargo, Ross era mucho más fuerte y estaba mucho más sereno. Mientras restringía los movimientos de Nathalie con una mano, sus dedos se movieron con destreza sobre la pantalla del teléfono. En cuestión de segundos, realizó un restablecimiento de fábrica, borrando cada byte de datos, fotos y contactos, antes de arrojar el teléfono de vuelta sobre la mesa de la cocina.​Nathalie agarró su teléfono, pero sus ojos se abrieron de par en par al ver la pantalla regresando a su configuración original de fábrica. Todas sus armas para destruir a Anna se habían desvanecido e

.​Tan pronto como las lujosas puertas de la mansión Volkov se cerraron tras ellos, el comportamiento profesional que Nikolai había mostrado en el salón de baile se evaporó por completo. Nikolai no le dio a Anna espacio para respirar; inmediatamente reclamó sus labios mientras la guiaba hacia la gran escalera que conducía a la suite principal.​La mansión estaba en silencio; los sirvientes parecían entender instintivamente que debían desaparecer del camino del gran Amo. Nikolai se quitó la chaqueta, dejándola caer descuidadamente sobre el suelo de mármol, con sus ojos oscuros sin apartarse nunca de Anna, mirándola con una intensidad que parecía capaz de atravesar su ropa.​En el momento en que cruzaron el umbral del dormitorio, Nikolai cerró la puerta con un brusco tirón. Encendió una luz tenue que proyectaba un resplandor dorado sobre su cama tamaño king-size.​—He estado conteniéndome durante todo el camino en el auto —susurró Nikolai, con su voz convertida ahora en un gruñido bajo.

​​Las luces de todo el salón se atenuaron, dejando un cálido reflector sobre Anna y Nikolai mientras se dirigían al centro de la pista de baile. Una suave música clásica comenzó a sonar y Nikolai atrajo a Anna hacia sí, apoyando su mano en su cintura como para mostrar al mundo que finalmente había encontrado a su alma gemela.​La sonrisa de Anna parecía natural y libre, al igual que la de Nikolai, un hombre conocido por la élite por sonreír raras veces y mantener siempre un aura misteriosa. Su reputación en la Bratva era un secreto a voces entre la clase alta; sin embargo, permanecía intocable ante la ley. No era por sus contactos, sino más bien por su absoluta brillantez al cubrir sus huellas criminales. El FBI había intentado varias veces indagar en el origen de su riqueza, pero cada vez, todo resultaba estar limpio.​Y esa era exactamente la razón por la que Anna estaba aquí. Sin embargo, mientras conversaban a través del lenguaje corporal de su baile, Anna se sentía confundida: ¿