A cama king size parecia um campo de batalha minado.Depois de um jantar tenso com os investidores, onde tivemos que sorrir e segurar as mãos até meus músculos doerem de tanto fingimento, voltamos para o quarto em silêncio. A chuva lá fora tinha aumentado, transformando-se em uma tempestade que batia com violência contra as janelas panorâmicas do The Savoy.Gabriel foi o primeiro a se deitar. Ele vestia apenas uma calça de pijama de seda preta, deixando o peito largo e definido à mostra. Tentei não olhar, mas era impossível ignorar a presença física dele. Ele se deitou rigidamente no lado esquerdo, virando as costas para mim e apagando o abajur do seu lado.— Fique no seu lado — ele avisou na escuridão. — E não ronque.— Eu não ronco — resmunguei, vestindo uma camisola de cetim que cobria mais do que o necessário, e me enfiei debaixo do edredom pesado no lado oposto.Construí uma muralha de travesseiros entre nós, uma barreira física para proteger

O restaurante privativo do The Savoy cheirava a lírios frescos e dinheiro antigo.Entrei na sala usando o vestido creme da Chanel que Gabriel havia ordenado. Ele caía perfeitamente no meu corpo, mas eu me sentia uma impostora embrulhada em seda. Ao redor de uma mesa redonda impecavelmente posta, cinco mulheres conversavam em tons baixos e educados.Assim que pisei no tapete persa, a conversa cessou. Cinco pares de olhos se voltaram para mim. Não havia calor naqueles olhares; apenas uma avaliação clínica e fria. Elas estavam procurando falhas. Uma linha solta, um cabelo fora do lugar, um sinal de fraqueza.— Ah, a noiva misteriosa finalmente chegou — disse uma mulher loira, sentada na cabeceira. Ela devia ter uns quarenta anos, mas sua pele esticada por procedimentos estéticos a fazia parecer uma boneca de cera. — Sente-se, querida. Estávamos morrendo de curiosidade. Sou Victoria Cavendish. Meu marido é o acionista majoritário do banco que financia metade dos pro

Eram três da manhã quando a fechadura eletrônica da suíte zumbiu.Eu não estava dormindo profundamente. A cama king size parecia um oceano vazio sem a presença perturbadora de Gabriel, e a tempestade lá fora ainda castigava as janelas de Londres.Ouvi a porta se abrir e fechar com um baque surdo, seguido por passos pesados e irregulares no carpete. Sentei-me na cama, puxando o edredom até o pescoço, o coração acelerado.Gabriel entrou no quarto. A imagem do CEO impecável tinha desaparecido. O paletó estava jogado sobre um ombro, a gravata tinha sumido, e a camisa branca estava desabotoada até o meio do peito, revelando a pele bronzeada. O cabelo estava um caos.E o cheiro de uísque envelhecido invadiu o quarto antes mesmo de ele chegar perto da cama.— Você está acordada — ele murmurou, a voz arrastada e rouca. Ele parou no pé da cama, balançando levemente. — Estava me esperando, esposa? Ou estava rezando para eu não voltar?— Você está bêba

As horas na sala de espera se arrastaram como uma eternidade dolorosa. O relógio na parede branca tiquetaqueava num ritmo monótono, marcando cada segundo em que o coração da minha mãe lutava para continuar batendo.A madrugada chegou trazendo um silêncio pesado ao hospital. A maioria das famílias já tinha ido embora ou dormia desconfortavelmente nas cadeiras de plástico. Eu continuava acordada, os olhos ardendo de cansaço e choro contido, encarando a porta da UTI como se minha vontade pudesse mantê-la fechada para a morte.Gabriel não saiu do meu lado. Ele trocou o paletó de grife por uma postura relaxada, mas vigilante. Ele havia dispensado os seguranças e o motorista, ficando ali apenas como um marido, não como um CEO.Por volta das três da manhã, ele se levantou e caminhou até a máquina de café no canto da sala. O zumbido da máquina quebrando o silêncio parecia um trovão. Ele voltou com dois copos de papel fumegantes.— É horrível — ele avisou, me entr

Descobri a data por acaso. Estava organizando a correspondência no escritório — uma tarefa que eu mesma me impus para ter o que fazer — quando vi um envelope prateado do banco privado de Gabriel. "Feliz Aniversário, Sr. Montiel". A data era hoje.Corri para a cozinha, procurando a Sra. Odete. — Hoje é aniversário do Gabriel? Por que ninguém me avisou? Precisamos preparar algo!A governanta nem levantou os olhos da lista de compras. — O Sr. Gabriel não comemora aniversários, senhora. É proibido mencionar a data nesta casa. Ordens expressas dele desde os dezoito anos.— Proibido? — franzi a testa. — Isso é ridículo. Todo mundo gosta de ser lembrado.— O Sr. Gabriel não é "todo mundo" — ela retrucou, seca. — Sugiro que a senhora ignore o fato, se quiser manter a paz que conquistou nos últimos dias.Ignorei o conselho dela. A paz era boa, mas eu queria mais. Eu queria ver o homem por trás do monstro. Passei a tarde pensando em algo discreto. Nada de fe