Vittorio Bellini permanecía de pie frente a la ventana de su despacho, observando la lluvia que golpeaba el vidrio. La luz de la tarde se filtraba entre las nubes grises, dibujando sombras sobre el mármol gastado del piso. Su mente no dejaba de dar vueltas a la carpeta que había visto horas antes en manos de Alessandro Moretti. Cada número, cada firma, era un recordatorio de que el tiempo estaba en su contra. El sonido de ruedas sobre el suelo interrumpió sus pensamientos. La enfermera de su esposa apareció empujando la silla de ruedas de la mujer, quien lucía pálida y débil, cubierta con un chal de lana. Vittorio se acercó de inmediato, intentando esbozar una sonrisa que no llegaba a sus ojos. —Cómo te sientes hoy, mi amor? —preguntó con cuidado, tomando la mano de su esposa para apoyarla. Ella lo miró con una mezcla de ternura y reproche. —Esa pregunta debería hacértela yo a ti. Te veo pálido… preocupado. —Su voz era suave, pero directa, y Vittorio sintió un nudo en el pecho.

El aire en el jardín aún vibraba con la tensión del momento. El anillo seguía brillando en la mano de Alessandro, como una promesa que Alessia no deseaba cumplir. Ella levantó la mirada hacia Alessandro y, con la voz firme, dijo: —Levántate. Antes de aceptar cualquier cosa, tenemos que hablar. Sofía, desconcertada por el tono de su hija, miró alternativamente a uno y a otro. —¿Pasa algo, hija mia? —preguntó, preocupada. Alessia se acercó y le tomó la mano con suavidad. —No es nada malo, mamá. Solo necesito hablar unas cosas con mi… novio. La palabra “novio” le supo amarga, pero la pronunció con la naturalidad de una actriz. Alessandro se puso de pie lentamente. En su rostro había una molestia contenida, pero su voz se mantuvo templada. —Por supuesto querida—dijo con calma forzada—. Podemos hablar en privado. Sin más, le indicó el camino al despacho. Sus pasos resonaban en el mármol como golpes de martillo. Alessia lo siguió sin decir palabra, sabiendo que cada paso

A la mañana siguiente, Alessia se levantó más temprano de lo habitual. Apenas amanecía cuando salió rumbo a la universidad. Quería mantener su rutina, aunque dentro de ella el mundo estuviera desmoronándose. Asistió a su primera clase y, durante el receso, se sentó con su mejor amiga en la cafetería del campus. Bianca, siempre alegre y curiosa, hablaba sin parar sobre los exámenes, los profesores y los planes para el fin de semana, mientras Alessia apenas podía concentrarse. Sentía la necesidad de contárselo a alguien; de liberar el peso que llevaba encima. —Bianca —dijo de pronto, interrumpiéndola—, tengo algo que contarte. —Dime, te escucho —respondió ella, inclinándose hacia adelante, con los ojos brillantes de curiosidad. Alessia tomó aire. —Me caso en una semana. Bianca la miró sin comprender. —¿Qué? ¿Cómo que te casas? ¡Si ni siquiera tienes novio! —exclamó, entre sorprendida y divertida—. ¿O acaso tenías uno y me lo ocultaste? Alessia forzó una sonrisa. Aunqu

La noche había caído sobre la ciudad cuando Alessia detuvo su auto frente al portón de la mansión Moretti. No necesitó anunciarse, los guardias la reconocieron al instante, y las enormes puertas de hierro se abrieron sin previo aviso. Condujo por el largo camino bordeado de faroles, hasta estacionar frente a la entrada principal. Respiró hondo antes de bajar. Su corazón latía rápido, pero intentó mantener la calma. Tocó el timbre. Una mujer joven, vestida con uniforme negro, le abrió enseguida. —Buenas noches, señorita Bellini. El señor Moretti la espera en su despacho. Alessia asintió y entró. El sonido de sus tacones resonaba sobre el mármol. Caminó por el pasillo principal, hasta llegar a la puerta del despacho, que estaba entreabierta. Alessandro estaba sentado tras el escritorio, con el ceño levemente fruncido. Su mirada imponía respeto, y aunque Alessia sintió un estremecimiento, no quiso demostrarlo. —Buenas noches —dijo, firme. Alessandro no respondió con pa

Alessia ya estaba completamente peinada y maquillada, su cabello caía en suaves ondas sobre sus hombros, recogido parcialmente con delicadas horquillas de perlas. El maquillaje era elegante y natural: piel luminosa, labios rosados y una sombra suave que resaltaba el brillo profundo de sus ojos. Bianca la observaba con las manos juntas frente al pecho, conteniendo un grito de emoción. —¡Ahora sí! —dijo finalmente—. ¡Es hora de ver el vestido! Alessia miró la enorme caja blanca que reposaba sobre la cama. Durante unos segundos dudó. Aquella caja contenía mucho más que un vestido. Contenía su destino. Se acercó lentamente y levantó la tapa con cuidado. Dentro estaba el vestido. Alessia lo sacó con delicadeza. Era un vestido de novia largo, confeccionado en satén marfil y encaje italiano, el corsé era ajustado, bordado con diminutas flores de hilo plateado que brillaban suavemente con la luz. El escote era elegante, en forma de corazón, cubierto por una fina capa de tul bordado que