Como diz o ditado, pessoas más acabam sendo punidas por quem é pior que elas.Do lado de fora do quarto, na mansão da família Ricie, a empregada infiltrada continuava batendo na porta e gritando: "Se você não sair, vou mandar te expulsar!". Irritada, Zara pegou o telefone. "Como você encontrou essa idiota? Tire essa mulher daqui agora mesmo, dê algum dinheiro a ela e mande-a para bem longe!".Após a ligação, o barulho no corredor finalmente cessou. Zara respirou fundo e olhou para Kayke, que continuava amarrado no chão. Ele ainda tinha utilidade. Com um sorriso de escárnio, ela disse: "Olhe para você, Kayke. Não parece um cachorro de rua?".Ele estava deitado, a camisa branca coberta de pegadas e os olhos injetados de sangue. Zara prosseguiu com seu tom sedutor: "Você era uma estrela em ascensão no Grupo Stone. Se eu espalhar que você roubou segredos comerciais, que empresa te contrataria? Sua vida será arruinada por Arthur!".Kayke percebeu a intenção dela. "O que você quer dizer?",

Alice baixou a cabeça, o rosto ardendo com a confissão audaciosa dele. Suas orelhas queimavam; ela não precisava de um espelho para saber que estava vermelha como um pimentão.Arthur sentia uma tensão profunda. Seu olhar estava fixo nela, e o silêncio prolongado trouxe um toque de tristeza aos seus olhos escuros. "Alice, você não está interessada?", perguntou ele, a voz grave carregando uma decepção palpável.Alice ficou em silêncio por alguns segundos, então olhou para cima e sorriu: "O senhor Arthur Stone, que geralmente é tão econômico com as palavras, disse uma frase tão longa... não seria irracional da minha parte discordar?"Arthur ficou atônito. Levou alguns segundos para processar a aceitação. Seu coração disparou e, com um movimento decidido, ele a puxou para um abraço delicado. Ele repousou o queixo nos cabelos macios dela, com um sorriso vitorioso. De repente, sentiu um beliscão na cintura.Ele baixou a cabeça e encontrou os olhos sorridentes dela. Arthur não resistiu e bei

A senhora Stone percebeu o nervosismo de Alice e, com uma risadinha suave, conduziu-a até o sofá. Ela a observava atentamente, cada vez mais encantada com a nora. Alice, sentindo-se sob um microscópio, enviou um sinal de socorro silencioso para Arthur."O quê?", reagiu ele, servindo um copo d’água para a mãe. Ela intrigada ergueu uma sobrancelha: "Desde quando você é tão atencioso?"."Mãe, você acabou de chegar e falou tanto, deve estar com sede," justificou ele, desajeitado.Ao lado, o pai sentou-se ereto e tossiu duas vezes, fechando o punho perto da boca, claramente querendo atenção. Alice entendeu o recado e deu um chute discreto no sapato de Arthur. Quando ele olhou, ela piscou freneticamente. O pai tossiu de novo."Pai, você está resfriado? Vou buscar um remédio," disse Arthur, sem entender nada."Não precisa," rosnou o pai , com a expressão sombria.Alice suspirou. Por que o brilhante CEO agia como um tolo perto dos pais? Ela mesma encheu um copo e entregou ao sogro: "Tio,

A notícia de que Alice era a nova presidente do Grupo Ricie espalhou-se como fogo pelo salão. Os funcionários do Grupo Stone, que antes a olhavam com desdém, agora ostentavam expressões de puro desconforto. "Como isso aconteceu?", sussurravam. "Ela não tinha sido expulsa? Como se tornou presidente da noite para o dia?" Alguns ainda tentavam ligar os pontos, especulando se a demissão de Kayke não passava de uma conspiração entre os dois. Enquanto isso, Arthur fazia questão de introduzi-la ao círculo de elite. "Este é o Gerente Geral Roger da Empresa Anzheng, e esta é a Gerente Geral Alice do Grupo Ricie," apresentava ele. Alice entendia o jogo: embora tivesse o cargo, sua posição ainda era precária. Construir essas conexões era vital. Após percorrer o salão e sentir que seu rosto congelaria de tanto sorrir, ela decidiu se afastar um pouco. "Vou descansar ali, vocês podem conversar," disse ela a Arthur, que precisava atender o tio. "Está bem, eu te procuro depois," prometeu e

Após resgatar Alice da delegacia (onde ela fora levada para exames após o flagrante), Arthur a vigiava obsessivamente. A mulher, em um sono profundo causado pelo produto químico, assemelhava-se à Bela Adormecida de um conto de fadas, sem demonstrar qualquer intenção de acordar.O rosto de Arthur estava gélido como o rigor do inverno. Horas antes, na delegacia, ao ver Kayke sendo pressionado contra o chão, o criminoso tentara levantar a cabeça. No instante em que seus olhares se cruzaram, Kayke empalideceu ao reconhecer o poder avassalador de Arthur. É ele? Mas como ele soube?, pensava o vilão, antes de ser levado para a custódia definitiva."Não se preocupe, ela só desmaiou," aconselhara um policial experiente ao ver a fúria contida no empresário.Dentro do quarto luxuoso na mansão, o médico da família chegou à mesma conclusão. "Ela deve acordar em meia hora," disse ele, guardando os equipamentos. Ao notar a expressão sombria de Arthur, o médico brincou: "Não faça essa cara. Vão pe