Percebendo a resistência dos idosos, Arthur tornou-se visivelmente mais proativo. Seu lado bajulador, algo raro de se ver, ficou evidente para todos.Ele cortou uma pera em pedaços perfeitos e os colocou diante de Alice. Ela suspirou, olhando para o prato: "Já chega. Seria um desperdício se não conseguíssemos terminar tudo."Ao vê-lo servindo a neta com tanto afinco, o casal de idosos não pôde deixar de lembrar do homem que um dia "sequestrou" a filha deles, e a insatisfação cresceu. "É verdade," defendeu a vovó . "Ela ainda precisa jantar. Se comer demais agora, não terá apetite depois." O avô completou, ríspido: "Sim, não devemos desperdiçar nada."Arthur hesitou com o garfo na mão, sem saber se largava a fruta ou continuava tentando agradar. Alice veio em seu auxílio, pegando o prato. "Essas peras são tão doces! Vovó, você deveria experimentar." Ela levou o garfo à boca da idosa, que sorriu radiante. O avô , embora envergonhado de pedir, lançou um olhar de relance até que Alice ta

O capanga enviado pela família concorrente para supervisionar o ataque não entendia nada de tecnologia. Vendo o hacker digitar freneticamente, acreditou que a missão fora um sucesso. "Muito bem, pode ir, o dinheiro já caiu," disse ele. O hacker, percebendo que sua rede fora invadida por alguém muito superior, não perdeu tempo: pegou o pagamento e fugiu, querendo apenas distância daquele problema.Enquanto isso, em casa, Alice começou sua retaliação. Seus dedos deslizavam pelo teclado em uma dança letal de códigos. Em minutos, ela invadiu os servidores centrais da família e de seus aliados. Um a um, os arquivos cruciais foram apagados e, por fim, as máquinas foram completamente desligadas. Ela recostou-se na cadeira, imaginando o caos que encontrariam na manhã seguinte.No dia seguinte, a família concorrente do Grupo Stone entrou em colapso. Arquivos deletados e, pior, os backups também haviam sumido."Você não disse que estava tudo pronto?! Onde está aquele hacker?!", gritava o chefe

"Não se apressem em me calar," disse Alice, sua voz firme cortando a sala de reuniões. "Posso me demitir da empresa, mas não estou disposta a admitir coisas que não fiz. Durante o tempo em que trabalhei no Grupo Stone, nunca fiz nada para traí-los. Quanto aos rumores, se alguém os espalhou intencionalmente, eu não faço ideia.""Você acha que tem voz aqui?", rebateu um conselheiro de meia-idade, com as sobrancelhas arqueadas. "Deveria ter saído faz tempo! Volte a ser sua filhinha mimada e não se meta na vida dos outros!""Cale a boca!", rugiu Arthur, sem se importar com a hierarquia. Ele levantou-se e olhou para Alice. "Não se irrite. Não tome decisões no calor do momento. Acalme-se, vamos conversar."Alice apenas balançou a cabeça. "Isto é uma reunião de diretoria. Como posso ficar batendo papo com vocês? Está tudo bem."Arthur não conseguia entender por que era ela quem estava o consolando."Considerem isso como minhas férias," continuou ela, encarando os diretores. "Darei tempo para

O quê?! Como eles se juntaram?!Desde que Helena fora presa, Alice não dera mais atenção à família de Carlos. Além disso, com os problemas do Grupo Stone, ela não tivera tempo para distrações. Mas agora, os olhos de Alice se estreitaram; parecia que a família responsável pelo grupo concorrente estava por trás do roubo dos recursos do grupo Stone. Mas como as peças se encaixavam?"Tio Paulo, como você descobriu isso?", perguntou ela. Parcerias entre os Ricie e os grupos concorrentes geralmente eram mantidas sob sigilo absoluto.Paulo deu uma risadinha. Foi um acidente. Carlos, inflado pelo sucesso da nova cooperação e sendo bajulado por todos, acabou deixando escapar em um momento de soberba: "Embora a família Stone seja poderosa, ela não é a única. A famílias de grupos concorrentes e influentes..."Ele parou no meio da frase, percebendo o erro, mas o estrago estava feito. Paulo ficou de olho e logo confirmou reuniões entre os grupos Ricie e os concorrentes.Alice analisou a situação.

Do lado de fora do banheiro, Kayke perdia a paciência. "Alice, apareça logo!", gritava, esmurrando a porta.Dentro, Alice lutava contra o entorpecimento. Seus dedos mal obedeciam enquanto ela digitava mensagens desconexas para Arthur. Ela não sabia se ele as receberia; a mente dela era um nevoeiro de calor e confusão.Enquanto isso, na sede do Grupo Stone, a reunião de diretoria se arrastava. O foco era a suspensão de Kayke e a demissão dos informantes. Arthur fervia de impaciência com a lentidão dos diretores. Seu celular, no silencioso, brilhava com as notificações desesperadas que ele ainda não tinha visto.Somente quando a reunião terminou, ele pegou o aparelho. Viu uma sequência de letras sem sentido até chegar à primeira mensagem: "Socorro! Kayke está na minha casa."Arthur aquele dia tinha levado as crianças para o escritório.Após receber a mensagem de Alice: Ele correu até a sala de descanso pegou as crianças. Sem dizer uma palavra, correu para o carro, acelerando em direçã