A luz da manhã iluminava o jardim e os sorrisos radiantes de três rostinhos inocentes. Alice observava as crianças brincarem, encantadas mais pelas plantas coloridas do que pela arquitetura luxuosa da villa europeia."Mamãe, posso colher uma florzinha?", pediu Mariana, com os bracinhos balançando em ansiedade.Alice aproximou-se e apontou para uma flor maior ao lado. "Mas e a mãe da florzinha?"Theo, que observava formigas, arregalou os olhos. "A florzinha também tem mãe?!"Alice sorriu. Seu objetivo não era dar uma aula de botânica, mas ensinar o respeito à natureza. Noah, percebendo a intenção da mãe, ajudou: "Todos nós temos mães, então é claro que a flor também tem."Theo, querendo ser recompensado, assumiu um ar sério: "Então não podemos colher! Se tirarmos ela daqui, a mãe dela ficará muito triste.""Theo é tão inteligente," elogiou Alice, tocando levemente a ponta do nariz do filho, que deu uma risadinha."Então eu não vou colher, senão vai doer," decidiu Mariana, acenando com

A primeira reação de Alice foi recusar. Os bebês estavam muito apegados a ela e certamente quereriam ir junto, e ela não se sentia confortável levando-os a um lugar desconhecido.O velho a encarou com o rosto rígido, mas logo sua expressão amoleceu. "Vá em frente, não é longe," disse ele, num tom menos impositivo. A senhora idosa aproximou-se, com os lábios franzidos em sinal de desaprovação pela insistência do marido. "Acho que você não deveria ter vindo incomodar as pessoas tão abruptamente."Ao observar o casal, Alice lembrou-se de seus próprios pais. Seu coração se enterneceu. "Com licença, por que me trouxeram para visitar a casa?"Os olhos da senhora se avermelharam. "A casa foi planejada como um presente para nossa filha caçula, mas depois... Nós a vimos ontem à noite e isso nos lembrou muito dela. Queríamos lhe mostrar. Peço desculpas pela abordagem repentina do meu marido."Talvez vissem nela um reflexo da filha perdida. Alice suspirou; não conseguia dizer não. "Não precisa s

"Família? Ha."Alice esboçou um sorriso zombeteiro que logo se transformou em uma frieza gélida. Ela guardou os documentos na bolsa, lenta e metodicamente. "Só lhes dou uma noite. Se não tiverem ido embora até amanhã de manhã, vou chamar a polícia."As expressões de Carlo, Débora e Jéssica mudaram drasticamente. Alice ergueu o queixo, tentando encontrar palavras para feri-la, mas o pânico a travou. "Como você ousa?!", conseguiu dizer."Do que eu teria medo?", rebateu Alice. "Podem sair agora por vontade própria, ou amanhã esperem para serem levados, detidos e multados." Ela subiu as escadas sem olhar para trás, parando apenas no meio do caminho para avisar: "A propósito, saiam em silêncio. Se eu for acordada, a polícia virá imediatamente."Carlos deu um soco na mesa, desesperado. Ele temia a humilhação pública. Débora desabou em uma cadeira, mas seus olhos brilharam com veneno. "Mesmo que sejamos expulsos! Não podemos deixar que ela saia impune!", rangeu ela. O trio trocou olhares cúm

"Sim, essa pessoa se parece muito com um dos meus amigos," mentiu Alice, evitando o olhar penetrante de Arthur. Ela sorriu com cumplicidade e voltou ao seu lugar, mas sua mente trabalhava rápido: a presença de Zara ali não era coincidência.Ao retornar ao hotel naquela noite, assim que a porta se fechou, Alice abriu o laptop. Seus dedos voaram pelo teclado. Em pouco tempo, descobriu algo perturbador. Através de sua rede de contatos e habilidades de hacker, rastreou a origem das informações sobre seu paradeiro."Cidade de Celta?", murmurou, batucando os dedos na mesa. Ela repassou os rostos de seus inimigos. "Poderia ser a Jéssica? Não... aquela carinha bonita pode ter segundas intenções, mas não tem conexões para mobilizar alguém como Zara até a Cidade do interior."Interessada no jogo, Alice aproveitou para revisar a segurança do Grupo Stone. Ela corrigiu bugs e bloqueou tentativas de invasão com uma eficiência assustadora. "Que interessante! Essas pessoas ousam exibir suas habilidad

Em meio aos protestos de Ben, uma voz rouca e trêmula ecoou pelo corredor. Alice olhou na direção do som e viu dois idosos de cabelos grisalhos, elegantemente vestidos, apoiando-se um no outro na soleira da porta.A senhora, com o olhar fixo e marejado, apertou a mão do marido. "Tão parecida... Tão incrivelmente parecida! É ela, é igualzinha!" As lágrimas escorriam por seu rosto, mas ela se recusava a piscar, devorando cada detalhe do rosto de Alice, como se buscasse reencontrar a filha perdida através da neta.Alice sentiu a garganta seca. Mas, ao observar melhor os rostos à sua frente, um estalo de memória a atingiu. Aqueles eram os mesmos idosos que ela conhecera na ilha! O casal que ela ajudara e que, coincidentemente, já parecia ter uma conexão inexplicável com ela."Alice, eu sou sua avó materna. Você... você pode me chamar assim?", perguntou a senhora , entre a esperança e o medo da rejeição."Eu...", a voz de Alice falhou. As palavras estavam presas."Desculpe, eu fui impacien