VICTORIA THORNE Dizem que o tempo cura todas as feridas, mas quem inventou essa frase com certeza nunca teve o coração esmagado contra o chão frio de um corredor de universidade. Para mim, o tempo não estava curando absolutamente nada. O tempo havia se transformado em um torturador sádico e silencioso, prolongando a minha agonia a cada segundo que o ponteiro do relógio avançava. Uma semana inteira havia se passado desde o dia em que Liam Mercer virou as costas para mim. Sete dias. Cento e sessenta e oito horas. Eu não era mais a mesma pessoa. A garota de suéteres largos e sorrisos fáceis chamada Victoria Reed havia sido enterrada viva. No lugar dela, sobrou apenas Victoria Thorne, a herdeira implacável que caminhava pelo campus de Columbia como um fantasma vestindo alta costura. Eu usava casacos de grife, botas de couro perfeitamente polidas e óculos escuros que escondiam a vermelhidão crônica dos meus olhos. O meu disfarce havia caído, e agora todos sabiam quem eu era. Os alun

LIAM MERCER Nova York nunca foi a minha cidade. Eu nasci nela, eu cresci nas suas ruas rachadas e sujas do Brooklyn, eu respirei a poluição dela a minha vida inteira, mas eu nunca fui dono de um único centímetro desse asfalto. Durante dezoito anos, eu achei que isso fosse normal. Eu achei que a cidade era um monstro de concreto que não pertencia a ninguém, um lugar onde cada um lutava pela própria sobrevivência. Mas eu estava redondamente enganado. Nova York tinha dono. Nova York tinha um rei, uma rainha e uma princesa herdeira. E o nome deles estava gravado em cada maldito tijolo que importava nesta ilha. Thorne. Esse nome se tornou a minha maldição diária. Depois daquele dia no corredor, depois que eu quebrei o coração da única garota que eu já amei e ergui um muro de gelo entre nós, eu achei que o distanciamento traria algum tipo de alívio. Eu achei que, se eu não falasse com ela, o sentimento iria atrofiar e morrer de fome. Eu nunca fui tão ingênuo em toda a minha vida. Tenta

LIAM MERCER Eu caminhei até a mesa, peguei as chaves do apartamento e deixei as sobre o balcão da cozinha para o proprietário encontrar no dia seguinte. Eu não me despedi de ninguém. Eu não deixei cartas, não deixei bilhetes, não deixei rastros. A única coisa que eu levei comigo, escondida no fundo falso da minha mochila de lona, foi a primeira página do nosso relatório de Estratégia de Negócios. Aquele pedaço de papel que tinha um A+ vermelho e a caligrafia elegante de Victoria nas margens. Era o meu único tesouro. A única prova de que, por um breve e luminoso instante na minha vida escrota, eu fui amado por uma rainha. Desci as escadas do prédio pulando os degraus, ajeitei a mochila pesada no ombro e caminhei pela rua escura até a estação de metrô. A viagem até a Penn Station pareceu durar séculos e, ao mesmo tempo, foi rápida demais. A estação de trens de Manhattan, mesmo às três horas da manhã, era um labirinto monumental de concreto, luzes fluorescentes e vozes ecoando pelos a

VICTORIA THORNE Eu empurrei a porta do apartamento 42.O vazio me atingiu como um tapa físico. O lugar, que antes era cheio do cheiro dele e do barulho da goteira, agora estava silencioso como um túmulo. O colchão no chão estava nu. A mesa de madeira onde estudamos estava limpa. Não havia um único papel, uma única caneta, um único traço de que Liam Mercer um dia habitou aquele espaço.Ele tinha limpado tudo. Ele tinha apagado sua existência da minha vida com uma precisão cirúrgica.Caminhei até o centro do quarto, sentindo minhas pernas cederem. Eu me ajoelhei no chão frio, o mesmo chão onde compartilhamos segredos e sonhos.— Por que, Liam? — sussurrei para o nada. — Por que você fugiu de mim?O som de passos pesados no corredor me fez levantar a cabeça. O Senhor Smith apareceu na porta. Ele estava ofegante, o que era raro para ele, e sua expressão era uma mistura de alívio e frustração.— Senhorita Thorne. O que a senhorita fez foi extremamente perigoso — ele disse, a voz de cascal

LIAM MERCER Dez anos não apagaram a beleza dela. Pelo contrário. O rosto delicado de garota universitária havia se transformado na máscara de uma mulher de poder absoluto. Ela usava um terno feminino branco impecável, os cabelos escuros estavam puxados para trás em um coque elegante e rigoroso. Mas foram os olhos dela que me prenderam. Os olhos castanhos que antes brilhavam com risadas e paixão naquela biblioteca agora encaravam a câmera com uma frieza cortante, letal e implacável.— O nome dela é Victoria Thorne — a voz de Ethan soava como um zumbido distante nos meus ouvidos. — A mídia financeira a chama de Rainha de Gelo e Aço. Dizem que ela é ainda mais fria, mais calculista e mais sanguinária nos negócios do que o próprio pai. Ela demitiu conselhos de administração inteiros sem piscar. Ela destruiu três empresas rivais no último semestre. Se Dominic Thorne era um lobo, a filha dele é uma verdadeira força da natureza indomável. Ela não tem fraquezas conhecidas. Não tem relacionam