Aris, o supervisor sênior, caminhava com passos que ecoavam ritmicamente contra o piso de polímero. Ele era um homem de movimentos econômicos, cujo rosto parecia ter sido esculpido em gesso frio. Parou diante de uma vasta baia de vidro e metal e estendeu a mão em um gesto mecânico. — Setor de Processamento 04 — anunciou Aris, sua voz desprovida de qualquer inflexão amigável. — Aqui, a subjetividade é um erro de cálculo. Sua função como Analista de Triagem é filtrar as variáveis que o algoritmo automatizado ainda não consegue processar por falta de contexto biológico. Você é o ajuste fino da máquina. O espaço de trabalho era amplo demais para ser confortável. Fileiras de estações transparentes projetavam um brilho azulado constante, com telas suspensas que pareciam flutuar como sentinelas. As cadeiras eram ajustadas milimetricamente para manter a coluna ereta, projetadas para evitar qualquer relaxamento que pudesse induzir à distração. Nada ali incentivava conversa; o silêncio era a p

O apartamento ficava em um setor lateral, longe da efervescência caótica dos corredores coletivos. Não era um isolamento completo. O Sistema não separava Lisa da massa por bondade, mas para que ela esquecesse, pouco a pouco, o cheiro de metal reciclado e suor que definia a vida nos níveis inferiores. Era pequeno. Funcional. Limpo ao ponto de parecer estéril. Cada centímetro fora projetado para ser "o suficiente", mas nada ali era supérfluo. Não havia texturas macias ou cores vibrantes; nada que convidasse à permanência emocional ou ao sentimento de "lar". Era uma unidade de repouso para uma engrenagem produtiva. Havia dois quartos. O de Lisa, ligeiramente maior, ostentava uma mesa embutida na parede e um painel de dados inativo, uma promessa silenciosa de que o trabalho a seguiria até no escuro. A área comum era compacta: um sofá de polímero rígido, uma mesa retrátil e uma iluminação que mudava de tonalidade conforme o ciclo biológico, garantindo que o cortisol de Lisa estivesse semp

À noite, o apartamento parecia maior do que durante o dia. Não porque tivesse se expandido mas porque o silêncio ali dentro não precisava competir com o ruído constante dos corredores coletivos. As paredes absorviam som. A iluminação se ajustava automaticamente a um tom mais quente. Era um privilégio calculado, desses que fazem alguém esquecer, por alguns minutos, que está sendo observado o tempo todo. As portas se abriram com um sussurro mecânico, e as irmãs entraram. Camila foi a primeira a largar a mochila no chão. Não com raiva. Com cansaço. Um cansaço que não combinava com o tamanho do corpo. — A escola mudou — disse, sentando-se no sofá como se as pernas não respondessem mais. Lisa, que estava em pé na pequena cozinha integrada, congelou por meio segundo antes de se virar. — Mudou como? Diana largou a mochila com mais cuidado do que costumava. Não era o jeito dela. Lisa percebeu no mesmo instante. Havia algo calculado naquele gesto simples, como se a irmã estivesse escolhen

Jason não voltou para o seu apartamento. Ele não conseguiria encarar o silêncio das paredes metálicas sem ouvir a voz de Oliver ecoando a palavra descartável. Ele caminhou em direção ao ginásio de treinamento avançado do Setor Beta. Era tarde, e o local estava mergulhado em uma penumbra azulada, as máquinas de combate em modo de espera. Jason não ativou as luzes. Ele não queria visibilidade; ele queria impacto. Retirou a túnica do uniforme, jogando-a no chão sem o cuidado habitual. Ficou apenas com a regata preta, que revelava a tensão absurda em seus ombros e os músculos dos braços saltados pela adrenalina represada. Ele envolveu as mãos com as faixas de treino, apertando-as até que o sangue latejasse nas pontas dos dedos. Ele ativou o holograma de combate no nível máximo: Nível de Extermínio. Três figuras de luz sólida se materializaram. Jason não esperou o sinal. Ele avançou como um animal que acaba de ser libertado de uma jaula. O primeiro impacto foi um soco direto no peito d

O caminho até o módulo residencial de Lisa foi feito por túneis de serviço que a maioria dos habitantes da Arca nem sabia que existiam. Jason caminhava à frente, uma sombra silenciosa e imponente que parecia conhecer cada falha no sistema de vigilância. Quando chegaram à porta do apartamento dela, ele parou. A luz do corredor era fraca, criando sombras profundas no rosto dele. — Não fale sobre o que aconteceu. Nem com o Elias. Nem com as suas irmãs — ele ordenou, a voz baixa e rouca. — Se alguém perguntar, você estava em treinamento extra comigo. Lisa assentiu, sentindo o coração ainda descompassado. — Obrigada, Jason. Por me ajudar a salvá-lo. Jason aproximou-se um passo, invadindo o espaço dela. Ele levou a mão ao rosto de Lisa, o polegar roçando levemente o lábio inferior dela em um gesto que não tinha nada de militar. — Eu não o salvei por ele, Lisa. Fiz isso por você. Tente dormir. Ele se afastou antes que ela pudesse responder, desaparecendo na escuridão do corredor. ***